Secara tradisional tidak ada batasan masa jabatan di Kongres Amerika Serikat, meskipun masalah ini telah diperdebatkan selama beberapa dekade. Batasan masa jabatan Kongres biasanya dipahami sebagai pembatasan hukum atas durasi atau total lama waktu seseorang dapat menjabat sebagai wakil atau senator terpilih. Pejabat biasanya ditunjuk untuk jangka waktu tertentu, tetapi dalam banyak kasus mereka dapat mencalonkan diri untuk pemilihan kembali secara terus-menerus, yang berarti bahwa, jika mereka terus menang, mereka dapat secara efektif memegang kursi seumur hidup. Efeknya adalah banyak politisi lama yang pada dasarnya menjadikan perwakilan atau senator sepanjang karier mereka, yang menurut sebagian orang bukanlah maksud dari para pendiri yang merancang sistem tersebut. Banyak perdebatan dan kasus pengadilan telah terjadi, tetapi sebagai aturan umum batasan jangka waktu belum diberlakukan di Kongres.
Syarat Awal
Semua Perwakilan dan Senator AS dipilih untuk masa jabatan tetap, tetapi tanggal berakhirnya tidak berarti pejabat tersebut kehilangan pekerjaan — itu hanya berarti bahwa perlu ada pemilihan lain. Setiap anggota DPR pada awalnya dipilih untuk masa jabatan dua tahun, sedangkan senator biasanya dipilih selama enam tahun. Debat batasan istilah biasanya berfokus pada berapa kali seseorang dapat dipilih kembali, baik secara berurutan atau secara keseluruhan. Banyak anggota Kongres telah menjabat beberapa periode; mendiang Senator Robert Byrd dari West Virginia terpilih pertama kali pada tahun 1958 dan menjabat hingga 2010, misalnya, dan Senator Massachusetts Ted Kennedy menjabat dari tahun 1962 hingga kematiannya pada tahun 2009.
Memperdebatkan Masalah
Gagasan tentang batasan masa jabatan, di Kongres dan politik pada umumnya, adalah salah satu yang telah diperdebatkan di sebagian besar negara selama berabad-abad. Diskusi sebenarnya dimulai pada zaman kuno, ketika orang Yunani dan Romawi memberlakukan batasan masa jabatan pada jabatan tertentu. Para Pendiri Amerika juga mendengar argumen di kedua sisi masalah ketika mereka membingkai pemerintahan awal. Para sarjana umumnya percaya bahwa George Washington dan Thomas Jefferson ingin merancang posisi kepemimpinan pemerintah untuk sementara dengan desain, tetapi James Madison dan Alexander Hamilton menentang.
Pada satu titik tidak ada batasan pada persyaratan politisi AS, termasuk presiden. Ini berubah pada tahun 1951 ketika Kongres meloloskan Amandemen ke-22 Konstitusi, yang secara efektif membatasi presiden mana pun untuk dua masa jabatan empat tahun. Namun, tidak ada batasan yang ditempatkan pada anggota Kongres.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa banyak kelompok belum mencoba. Dalam pemilihan tahun 1994, misalnya, bagian dari platform Partai Republik adalah meloloskan undang-undang yang menetapkan batas masa jabatan di Kongres. Setelah memenangkan mayoritas, mereka membawa amandemen konstitusi ke lantai DPR yang akan membatasi anggota Senat untuk dua kali masa jabatan enam tahun dan anggota DPR hingga enam masa jabatan dua tahun. Karena Partai Republik memegang 230 kursi di DPR, mereka bisa mendapatkan mayoritas sederhana. Namun, amandemen Konstitusi memerlukan mayoritas dua pertiga, atau 290 suara, dan suara untuk membatasi batas masa jabatan tidak mencapai jumlah itu.
Keputusan Pengadilan
Pada bulan Mei 1995, Mahkamah Agung AS memutuskan melawan batasan masa jabatan di Kongres dalam kasus Batasan Masa Berlaku AS v. Thornton. Dengan suara 5-4, para hakim menemukan bahwa negara bagian tidak dapat secara sah memberlakukan batasan masa jabatan pada perwakilan atau senator. Masalah ini tidak muncul kembali di Kongres, meskipun beberapa anggota membuat janji individu untuk membatasi masa jabatan mereka sendiri. Beberapa berdiri dengan kata-kata mereka dan tidak mencalonkan diri untuk pemilihan kembali ketika waktu mereka habis; yang lain berubah pikiran dan terus mengejar politik sebagai jalur karier.
Looking Forward
Apakah akan ada batasan masa jabatan di Kongres sebagian besar merupakan masalah publik untuk memutuskan. Ada saat-saat ketika masalah ini sangat populer dan diperebutkan dengan panas, dan di lain waktu ketika suara-suara teratas tampaknya kebanyakan diam tentang topik tersebut. Dalam banyak hal, seluruh struktur kongres dibangun berdasarkan pemahaman tentang pangkat dan senioritas, dan ini tentu harus berubah jika ada batasan masa jabatan. Beberapa orang mengatakan membuat perubahan ini akan baik untuk negara, sementara yang lain berpendapat bahwa yang terbaik adalah membiarkan segala sesuatunya apa adanya daripada mengambil risiko mengganggu seluruh sistem.