Efek umum setelah herpes zoster bisa parah atau ringan tergantung pada usia, kesehatan, dan tingkat keparahan ruam orang tersebut. Kehilangan penglihatan, neuralgia postherpetic, nyeri saraf, dan infeksi adalah yang paling umum setelah efek herpes zoster. Kondisi ini disebabkan oleh virus yang dikenal sebagai virus varicella-zoster (VZV), yang merupakan virus yang sama yang menyebabkan cacar air. Kebanyakan anak akan terkena cacar air, tetapi setelah ruam hilang, virus akan tertidur di dalam tubuh orang tersebut. VZV dapat muncul kembali sebagai herpes zoster di masa dewasa, biasanya sebagai akibat dari penyakit atau peristiwa.
Herpes zoster pertama kali muncul sebagai rasa sakit yang tidak dapat dijelaskan di satu area, dan kemudian ruam akan mulai muncul. Ruam biasanya muncul di sekitar sumsum tulang belakang dan menyebar ke seluruh tubuh, tetapi kondisi ini juga dapat mempengaruhi wajah. Ruam akan berkembang menjadi lepuh, yang akhirnya terbuka dan berkeropeng. Kondisi tersebut biasanya hanya berlangsung tiga sampai lima minggu, dan sistem kekebalan tubuh akan membersihkan tubuh dari virus dengan sendirinya.
Salah satu efek samping herpes zoster adalah kehilangan penglihatan. Ini dapat terjadi jika orang tersebut mengembangkan herpes zoster mata, atau herpes zoster yang menginfeksi mata. Seseorang harus menemui dokter sesegera mungkin jika ruam mulai mempengaruhi wajah. Jika tidak diobati, infeksi dapat menyebabkan penglihatan orang tersebut rusak atau hancur.
Neuralgia pascaherpetik adalah salah satu efek yang lebih serius setelah herpes zoster. Kondisi ini menyebabkan saraf yang telah dirusak oleh virus terus mengirimkan sinyal rasa sakit ke otak orang tersebut bahkan setelah ruam dan lepuh akibat herpes zoster telah hilang. Serabut saraf yang rusak juga akan menyebabkan kulit seseorang menjadi sangat sensitif terhadap cahaya, sentuhan dan suhu. Antidepresan dan pereda nyeri biasanya diresepkan untuk membantu efek samping neuralgia pascaherpetik. Kondisi ini terjadi pada 10 persen orang yang menderita herpes zoster, dan biasanya akan hilang dalam waktu satu tahun.
Virus herpes zoster dapat menyebabkan saraf menjadi meradang, yang dapat menyebabkan kerusakan permanen. Tergantung di mana virus menyerang tubuh, orang tersebut mungkin mengalami masalah neurologis, kelemahan otot, atau kelumpuhan sebagian wajah. Kerusakan saraf juga dapat mempengaruhi pendengaran atau indera perasa seseorang.
Infeksi dapat menjadi salah satu efek samping herpes zoster. Lepuh yang terbentuk di kulit akan pecah dan bisa terinfeksi jika tidak ditangani dengan benar. Jaringan parut dan lesi juga dapat terbentuk jika luka terus dibuka atau jika koreng digaruk. Orang harus berkonsultasi dengan dokter tentang penggunaan krim topikal antibakteri, lotion kalamin, atau pengobatan alami untuk mengobati luka lecet terbuka yang disebabkan oleh herpes zoster.