Spesialisasi perawatan kesehatan dari terapi fisik melibatkan instruksi pasien dan modalitas pengobatan yang semuanya dirancang untuk meningkatkan mobilitas dan kemandirian pasien dalam aktivitas hidup sehari-hari (ADLs). Terapi fisik dapat diberikan pada pasien rawat inap atau rawat jalan dengan tujuan pengobatan yang berbeda tergantung pada status pasien. Selanjutnya, terapi fisik rawat inap disediakan dalam salah satu dari dua situasi klinis: perawatan akut dan perawatan rehabilitatif jangka panjang. Hampir setiap sub-spesialisasi kedokteran — tidak hanya ortopedi — dapat memanfaatkan layanan terapi fisik rawat inap, termasuk perawatan umum pasca operasi, neurologi, geriatri, dan obat luka bakar. Bentuk perawatan ini melibatkan peningkatan mobilitas, keselamatan dan kemandirian pasien sambil mengurangi lama rawat inap dan komplikasi sekunder akibat imobilitas atau ketidakaktifan.
Sering kali, tujuan langsung dari terapi fisik rawat inap adalah latihan dan instruksi dalam reposisi postural dasar. Pasien yang terbaring di tempat tidur mungkin tidak dapat memposisikan dirinya kembali di tempat tidur dan memerlukan palang segitiga di atas kepala dan pengingat untuk menekuk lututnya dan mendorong dengan tumitnya saat menggunakan alat bantu. Dalam skenario yang lebih umum, pasien pasca operasi atau pasien yang lemah harus diinstruksikan dalam proses langkah-demi-langkah dan bertahap dari perpindahan pivot-and-turn dari tempat tidur ke kursi. Terapi fisik rawat inap juga digunakan untuk membantu pasien, jika diperlukan, dalam upaya pascaoperasi pertama mereka untuk ambulasi di luar batas kamar rumah sakit mereka. Alat bantu ambulasi seperti tongkat, tongkat quad dan alat bantu jalan sering kali pertama kali diperkenalkan kepada pasien setelah rujukan dokter mereka untuk terapi fisik rawat inap.
Imobilitas dapat menyebabkan banyak komplikasi serius, termasuk perkembangan bekuan darah di ekstremitas bawah; radang paru-paru; dan ulkus dekubitus, atau luka tekan. Dalam situasi lain, komplikasi permanen – seperti kontraktur atau penurunan rentang gerak – mungkin timbul jika pasien tidak menerima perawatan terapi fisik rawat inap yang diperlukan dalam jangka waktu pemulihan yang terbatas. Karena alasan inilah pasien luka bakar dan korban cedera saraf sering menjalani latihan peregangan dan rentang gerak segera setelah cedera. Tanpa aktivitas ini, tendon dan area jaringan parut berkontraksi secara permanen dan mengurangi mobilitas, rentang gerak, dan mobilitas.
Terapi fisik rawat inap juga terkait erat dengan pemulihan dari patah tulang ortopedi dan operasi penggantian sendi. Sebelum operasi, ahli terapi fisik biasanya melakukan penilaian kemampuan fungsional pasien sebelum operasi. Mereka juga mempersiapkan pasien untuk apa yang diharapkan setelah operasi dan latihan otot di area mana yang akan dimulai sesegera mungkin. Terapi fisik rawat inap membantu mempersiapkan pasien pengganti sendi untuk pemulangan dengan menilai kemampuan fungsional pasca operasi, membuat rujukan perawatan kesehatan di rumah yang diperlukan, dan mengatur perawatan terapi fisik rawat jalan untuk dimulai setelah pulang.