Tidak ada kriteria yang disepakati secara universal untuk apa yang dimaksud dengan mobil otot, tetapi istilah ini biasanya mengacu pada mobil dua pintu berukuran sedang atau besar dengan mesin yang bertenaga. Sebagian besar restorasi mobil otot berfokus pada kendaraan model sebelumnya yang dapat berasal dari akhir 1940-an hingga awal 1970-an. Pemulihan kendaraan ini biasanya melibatkan pengembalian bodi, interior, dan powertrain ke kondisi perbaikan yang baik. Penghobi sering terlibat dalam restorasi otot mobil, meskipun ada juga profesional yang berfokus pada berbagai aspek proses seperti perbaikan bodi, pembangunan kembali mesin, dan pekerjaan pelapis.
Restorasi mobil otot dapat melibatkan apa saja mulai dari bodi ringan dan pekerjaan mesin hingga pembangunan kembali lengkap dari rangka ke atas. Jika kendaraan memiliki rangka kokoh yang bebas dari karat atau kerusakan akibat kecelakaan, kendaraan tersebut dapat menjadi kandidat untuk direstorasi. Perbaikan bodi, powertrain, dan interior biasanya merupakan bagian yang berbeda dari proses, dan beberapa kendaraan memerlukan perhatian di ketiga area tersebut sementara yang lain hanya memiliki masalah di satu atau dua area. Jika seorang penggemar senang mengotak-atik mesin, ia dapat memilih untuk menjalankan kendaraannya dan kemudian menyewa profesional untuk melakukan pekerjaan bodi atau interior. Orang lain mungkin lebih suka mencari sumber setiap bagian dan melakukan semua perbaikan secara pribadi.
Banyak proyek restorasi mobil otot melibatkan mobil klasik atau antik. Istilah-istilah ini dapat sedikit berbeda dalam model tahun yang mereka gambarkan, meskipun mobil klasik sering dianggap berusia dua puluh tahun atau lebih. Usia lanjut ini dapat menyulitkan untuk menemukan suku cadang original equipment (OE) baru untuk digunakan dalam restorasi mobil otot. Beberapa penggemar lebih memilih OE, sehingga mereka mungkin akan mendapatkan suku cadang dari tempat pembuangan sampah atau stok dealer lama. Orang lain mungkin senang menggunakan replika bodi, trim, dan komponen mesin yang sering tersedia untuk merek dan model populer.
Proses restorasi mobil otot seringkali melibatkan upaya untuk mengembalikan kendaraan ke kondisi semula tanpa melakukan modifikasi yang tidak perlu. Hal ini dapat mengakibatkan mobil otot antik atau klasik yang dipugar yang tidak memiliki perangkat keselamatan modern, seperti sabuk pengaman. Kendaraan klasik dan antik tertentu mungkin juga memiliki jarak berhenti yang lebih jauh, lebih sulit untuk dikemudikan, atau umumnya lebih sulit untuk dikendarai daripada kendaraan modern. Ini dapat diperparah lebih lanjut karena fakta bahwa mobil otot cenderung memiliki mesin yang sangat kuat. Beberapa yurisdiksi mengizinkan orang untuk mengoperasikan mobil klasik atau antik tanpa fitur keselamatan modern, meskipun mungkin ada batasan seberapa sering atau jauh mereka dapat dikendarai.