Radiografi hewan atau radiologi menggunakan teknologi yang sama yang digunakan pada manusia sebagai alat untuk mendiagnosis cedera dan penyakit pada hewan. Dokter hewan menggunakan pemindaian tomografi terkomputasi (CT), fluoroskopi digital, pencitraan nuklir, ultrasound, dan pencitraan resonansi magnetik (MRI) untuk mendiagnosis dan merawat hewan, baik kecil maupun besar. Mesin yang digunakan dalam radiografi hewan hampir persis seperti mesin yang digunakan untuk manusia, tetapi banyak yang mengalami modifikasi untuk mengakomodasi hewan dengan berbagai ukuran, mulai dari hamster hingga kuda.
Radiografi menggunakan jenis radiasi elektromagnetik tertentu untuk membuat gambar. Jenis radiografi yang paling umum adalah x-ray. Bayangan bayangan dari sinar-x dibuat ketika organ dan tulang tertentu, yang relatif padat, menyerap sinar-x lebih mudah daripada bagian tubuh lainnya. Saat terkena sinar-x, jaringan atau tulang yang lebih padat tampak berwarna putih, sedangkan area yang kurang padat berwarna hitam. X-ray mungkin merupakan salah satu tes pertama yang akan dilakukan oleh dokter hewan untuk hewan yang sakit atau terluka untuk menilai dan mendiagnosis kondisinya.
Radiografi hewan sering membutuhkan modifikasi peralatan radiologi manusia. Untuk dokter hewan untuk melakukan x-ray pada hewan kecil, mesin x-ray dapat ditempatkan di atas meja, sementara mesin mengambang bebas dapat digunakan untuk hewan yang lebih besar dan berdiri. Sebuah mesin x-ray mengambang bebas dapat bergerak ke atas dan ke bawah, sehingga juga dapat melakukan x-ray pada ekstremitas bawah. Ini dapat menampung sapi, kuda, dan hewan besar lainnya.
CT adalah tes lain yang umum digunakan dalam radiografi hewan. CT memberikan gambar penampang resolusi tinggi dari bagian dalam hewan. Gambarnya sangat mirip dengan sinar-x, tetapi tiga dimensi dan memberikan gambaran yang lebih jelas daripada sinar-x tradisional.
Karena hewan harus berbaring di atas meja selama pemindaian, prosedur CT menimbulkan masalah bagi hewan besar. Meja CT hewan besar dapat menampung hewan hingga 2,000 pon (sekitar 907 kg). MRI juga digunakan dalam radiografi hewan, tetapi harganya bisa sangat mahal dan akibatnya tidak sering digunakan.
Fluoroskopi digital memungkinkan dokter hewan untuk melakukan tes termasuk venografi, studi vaskular dan studi kontras GI. Agen radiokontras disuntikkan atau ditelan dan digunakan untuk memetakan saluran pencernaan atau pembuluh darah. Dalam pencitraan nuklir, dokter hewan menggunakan kamera gamma untuk mendokumentasikan bagaimana pelacak radioaktif yang telah disuntikkan berjalan melalui hewan. Dalam radiografi hewan, kamera dapat dipasang ke derek penumpuk, yang menggerakkan kamera ke atas dan ke bawah untuk memindai hewan kecil dan besar.
Ultrasound, tes umum lain yang digunakan dalam radiografi hewan, memantulkan gelombang suara dari organ dan menerjemahkannya ke dalam gambar pada monitor ultrasound. Tes ini biasanya dilakukan pada perut dan dada hewan. Karena mesin ultrasound relatif mobile dan mudah digunakan, mereka umumnya tidak perlu dimodifikasi untuk digunakan dalam radiografi hewan.
Karena hewan seringkali tidak kooperatif atau berbahaya, mereka biasanya dibius untuk beberapa tes diagnostik yang lebih rumit. Ultrasound biasanya dapat dilakukan saat hewan tersebut terjaga, tetapi jika hewan tersebut berbahaya atau dalam keadaan sakit parah, dokter hewan dapat memberikan anestesi atau obat penenang untuk mempermudah prosedur pada dokter hewan dan hewan tersebut. Untuk tes yang mengharuskan pasien untuk diam, anestesi biasanya diberikan untuk mendapatkan gambaran yang jelas.
Seperti dokter umum, dokter hewan dilatih dalam radiografi hewan, dan seperti dalam pengobatan manusia, dokter hewan juga dapat memilih spesialisasi. Seseorang dapat menjadi ahli radiologi veteriner bersertifikat dewan – dokter hewan yang belajar untuk menjadi spesialis radiologi hewan. Spesialis ini tersedia untuk diagnosis yang lebih sulit yang membutuhkan keahlian mereka. Teknisi veteriner juga dapat berspesialisasi dalam radiologi hewan kecil dan besar dengan mengambil kelas tambahan selama kursus mereka.