Akreditasi adalah proses di mana sekolah, bisnis, atau organisasi lain berpartisipasi dalam proses evaluasi yang dilakukan oleh lembaga akreditasi pihak ketiga, juga dikenal sebagai akreditasi. Proses akreditasi bervariasi menurut akreditor, tetapi biasanya dimulai dengan lembaga yang mencari akreditasi menyelesaikan proses evaluasi diri. Setelah proses evaluasi diri selesai, lembaga mengajukan permohonan kepada akreditasi, yang kemudian memulai evaluasinya sendiri. Setelah evaluasi selesai, organisasi pemohon diinformasikan apakah disetujui untuk akreditasi atau apakah perlu membuat perubahan dalam operasinya.
Sebelum memulai proses akreditasi, sebuah organisasi biasanya akan diberikan kriteria lembaga akreditasi dan akan diminta untuk memulai tinjauan internal. Organisasi akan membandingkan proses dan kebijakannya saat ini dengan standar akreditor. Beberapa lembaga akreditasi menawarkan bantuan pelamar dalam proses ini dengan mencocokkan mereka dengan sukarelawan dari organisasi yang telah menerima akreditasi. Relawan dapat membantu pelamar dalam tinjauan internal mereka dan memberikan wawasan tentang kemungkinan tantangan yang akan dihadapi organisasi selama proses akreditasi.
Setelah evaluasi diri selesai dan rumah sakit yakin bahwa itu dapat memenuhi standar akreditasi, mungkin diizinkan untuk membuat aplikasi formal untuk akreditasi. Ini mungkin termasuk membayar biaya serta mengajukan aplikasi tertulis. Badan akreditasi biasanya akan menugaskan seorang anggota staf untuk mengawasi proses akreditasi. Selama akreditasi, umumnya setiap aspek operasi organisasi akan diteliti, termasuk administrasi, fasilitas, dan hasil jangka panjang dan pendek untuk populasi yang dilayaninya. Organisasi juga dapat dibandingkan dengan standar tolok ukur yang ditetapkan oleh organisasi lain yang serupa tetapi terakreditasi.
Pada akhir evaluasi lembaga akreditasi, pemohon akan diberitahu tentang temuannya. Jika organisasi memenuhi standar akreditasi, akreditasi umumnya akan dikeluarkan pada saat itu. Jika organisasi belum memenuhi kriteria, akreditasi akan memberikan arahan tentang apa yang perlu diubah atau ditingkatkan oleh organisasi agar memenuhi syarat untuk akreditasi. Beberapa lembaga akreditasi dapat menetapkan kerangka waktu di mana organisasi harus mengatasi kekurangannya agar disetujui berdasarkan aplikasi aslinya. Jika organisasi tetap tidak memenuhi syarat untuk akreditasi setelah titik ini, aplikasi akan ditolak, dan upaya lebih lanjut untuk mencapai akreditasi harus dilakukan di bawah aplikasi terpisah, dengan organisasi mengulangi seluruh proses akreditasi.