Meskipun reality TV terlihat sederhana karena para aktor umumnya adalah orang-orang nyata yang menjalani kehidupan mereka, banyak perencanaan yang terlibat di balik layar produksi reality TV. Langkah pertama dalam produksi reality TV adalah membuat konsep acara reality TV. Setelah sebuah konsep dipilih, langkah selanjutnya dalam produksi TV realitas adalah menentukan anggaran produksi untuk pertunjukan tersebut. Ruang lingkup ide akan memainkan faktor dalam bagaimana proses produksi bekerja.
Konsep akan berfungsi sebagai poros dari mana semua keputusan produksi lainnya akan mengalir. Ada hampir tak terbatas jumlah arah yang dapat diambil oleh produksi TV realitas, berdasarkan jumlah ide yang hampir tak terbatas untuk acara semacam itu. Tampaknya hampir tidak ada yang terlarang, karena reality show mengeksplorasi tema-tema seperti kehidupan intim masyarakat, olahraga ekstrem, kebiasaan ekstrem, ruang gawat darurat rumah sakit, dan topik serupa lainnya. Alasan lain mengapa konsep ini penting untuk produksi reality TV adalah karena beberapa reality show memerlukan kamera tersembunyi untuk ditempatkan di satu lokasi, sementara yang lain mungkin memerlukan kru kamera untuk mengikuti para pemerannya.
Produsen akan memiliki anggaran dengan angka yang ditetapkan di mana mereka harus bekerja. Jika biaya produksi mulai melonjak melampaui anggaran ini, maka produsen tahu bahwa mereka harus mengambil tindakan untuk menekan biaya produksi. Anggaran menjadi penting karena akan menentukan arah produksi yang akan dibawa. Misalnya, jika konsep reality show adalah mengikuti seorang koki di seluruh dunia saat ia mencicipi masakan setiap negara di dunia, biaya produksi acara tersebut akan cukup besar karena akan melibatkan logistik perjalanan, hotel akomodasi, asuransi untuk kru dan peralatan, dan pertimbangan lainnya. Jika biaya untuk usaha tersebut melampaui anggaran, konsep dapat disesuaikan agar sesuai dengan kendala keuangan. Misalnya, alih-alih mengikuti chef keliling dunia, konsepnya bisa diubah menjadi mengikuti chef keliling negara.
Cakupan konsep menjadi pertimbangan lain karena semakin banyak kru yang dibutuhkan untuk memproduksi pertunjukan, semakin mahal biayanya. Ketika konsep telah dipilih dan anggaran tersedia, para pemain dan kru reality show kemudian dapat berkumpul. Tergantung pada konsepnya, proses pemilihan pemeran mungkin menjadi bagian dari perencanaan acara TV realitas. Misalnya, sebagian besar acara pencarian bakat menyertakan seleksi selama produksi acara TV realitas. Di akhir setiap hari pembuatan film, editor akan menghabiskan berjam-jam rekaman untuk memilih dan mengedit bagian yang paling menarik. Dalam beberapa kasus, kamera diletakkan di sebuah rumah di mana setiap aktivitas peserta akan dilacak selama pertunjukan.