Litium adalah elemen logam alkali lunak yang dihasilkan dari garam yang diekstraksi dari mata air mineral dan endapan air asin yang terjadi secara alami. Sebagian besar produksi litium dunia dicapai dengan menggunakan proses alami yang cukup sederhana dari konsentrasi larutan garam litium yang diikuti dengan penguapan dan pemurnian. Proses pemurnian biasanya menghasilkan litium karbonat dan litium hidroksida dalam bentuk butiran. Presentasi unsur logam yang padat dihasilkan oleh proses elektrolisis yang melibatkan fusi litium klorida dan kalium klorida. Terlepas dari sifat unsurnya yang sangat tidak stabil, produksi litium menghasilkan senyawa dengan banyak kegunaan praktis, termasuk komponen dalam baterai otomotif, pelumas, dan sediaan farmasi.
Potongan abu-abu muda yang sering terlihat mengambang di gelas minyak di laboratorium sekolah adalah bentuk logam lithium. Lithium, dalam format ini setidaknya, menunjukkan sifat yang sangat tidak stabil dan mudah terbakar yang khas dari semua logam alkali, oleh karena itu perlu untuk menyimpannya dalam minyak. Namun, sangat berguna dalam bentuk lain dan digunakan sebagai komponen dalam berbagai produk. Litium tidak terjadi secara bebas di alam dalam bentuk unsurnya dan terjadi pada senyawa ionik yang ditemukan dalam berbagai mineral pegmatitik. Ini termasuk perairan mata air mineral dan lautan, serta deposit air asin dan tanah liat alami.
Salah satu yang paling produktif dari sumber-sumber alam ini adalah dataran garam, dengan Chili dan Argentina menjadi salah satu produsen unsur terbesar di dunia. Sifat sumber-sumber ini berarti bahwa tahap awal produksi lithium adalah proses konsentrasi dan penguapan yang sederhana. Ini terjadi di kolam konsentrasi air asin besar di mana konsentrasi keseluruhan litium tersuspensi dibiarkan naik menjadi sekitar enam persen melalui penguapan air dari suspensi. Setelah konsentrasi yang dibutuhkan tercapai, air garam dipompa ke pabrik yang memproduksi produk akhir lithium karbonat dan hidroksida. Dalam sebagian besar proses, kolam kalium ditempatkan bersama dengan kolam air asin dengan pembuatan kalium klorida dilakukan secara paralel dengan produksi litium.
Lithium karbonat dan hidroksida kemudian didistribusikan untuk digunakan dalam berbagai aplikasi industri dan medis. Ini termasuk pembuatan baterai otomotif, pelumas bermutu tinggi seperti minyak lithium, dan beberapa produk farmasi termasuk obat pengubah suasana hati yang digunakan untuk mengobati depresi dan gangguan afektif skizo. Mereka juga digunakan dalam produksi produk keramik dan kaca, komponen pemurnian udara, dan komponen elektronik. Bentuk logam unsur litium yang sangat tidak stabil yang ditemukan di sebagian besar laboratorium diproduksi melalui proses elektrolitik di mana litium dan kalium klorida digabungkan dan bukan melalui produksi litium konvensional.