Proses pengembangan perangkat lunak memerlukan analisis, spesifikasi, desain arsitektur, dan implementasi yang cermat. Langkah selanjutnya termasuk pengujian perangkat lunak, dokumentasi, pelatihan, dan dukungan pengguna yang berkelanjutan. Beberapa jenis model pengembangan perangkat lunak komputer tersedia untuk membantu pengembang perangkat lunak membuat program komputer yang berbeda. Siklus hidup pengembangan ini melibatkan semua langkah dari ide atau konsep perangkat lunak awal hingga implementasi produk akhir. Beberapa proses yang digunakan dalam pengembangan perangkat lunak komputer adalah model proses waterfall, iterative, incremental, dan agile.
Seiring dengan perubahan kebutuhan untuk mengembangkan perangkat lunak komputer, demikian pula metode pengembangan perangkat lunak tersebut. Bahan utama dalam mengembangkan program perangkat lunak ditentukan oleh berbagai jenis proses pengembangan yang digunakan. Sebagian besar pengembang perangkat lunak akan menggunakan kombinasi atau bagian dari setiap proses dalam pengembangan perangkat lunak komputer.
Proses pertama dalam pengembangan perangkat lunak komputer disebut model air terjun. Model pengembangan ini dimulai dengan melihat dari dekat semua persyaratan perangkat lunak aplikasi potensial, merancang dan mengintegrasikan perangkat lunak yang sebenarnya, melakukan pengujian atau validasi yang diperlukan, instalasi akhir dan menyediakan pemeliharaan berkelanjutan untuk perangkat lunak. Dalam proses pengembangan perangkat lunak komputer ini, setiap fase harus diselesaikan sebelum fase berikutnya dimulai. Tinjauan dan perubahan dapat digunakan setelah setiap fase pengembangan selesai.
Proses pengembangan perangkat lunak komputer berulang dan inkremental terletak pada ekstrem lain dari proses pengembangan perangkat lunak dari model air terjun. Proses ini digunakan oleh pengembang ketika pelanggan mungkin tidak tahu persis apa yang mereka butuhkan dari program komputer tertentu. Analisis kebutuhan, pemrograman, dan pengembangan komponen diulang dalam siklus pendek, atau iterasi, sampai program perangkat lunak komputer akhir selesai. Proses ini menggunakan pengumpulan informasi dan mengerjakan sejumlah komponen yang lebih kecil untuk membantu menghadirkan fungsionalitas penuh ke program yang telah selesai.
Pengembangan perangkat lunak komputer tangkas kurang terstruktur daripada model pengembangan air terjun atau iteratif/tambahan. Mengembangkan perangkat lunak dengan model pengembangan tangkas membutuhkan lebih banyak kreativitas daripada struktur. Dalam model ini, perangkat lunak selalu berubah, tidak mengikuti proses logis, dan tetap tidak lengkap. Orang-orang yang mengembangkan perangkat lunak dan cara mereka bekerja sama lebih penting daripada proses yang sebenarnya. Kekuatan proses pengembangan perangkat lunak kreatif ini terletak pada pemberdayaan dan kolaborasi tim pengembangan serta kapasitasnya untuk merespons perubahan yang diperlukan.