Pelapisan nikel-krom adalah proses padat karya dan memakan waktu untuk memberikan lapisan logam yang sangat keras dan cerah pada suatu objek. Sebuah proses yang populer dalam finishing bagian logam truk, mobil, dan sepeda motor, serta perlengkapan rumah tangga seperti faucet dan kenop, ini adalah proses yang bahan dan prosesnya mencakup bahaya kesehatan dan lingkungan yang signifikan. Ini bukan aktivitas yang dilakukan sebagai hobi akhir pekan, tetapi bisa menjadi bisnis yang menguntungkan bagi mereka yang mau bekerja dengan sabar dan mematuhi standar penanganan dan pembuangan yang aman dari banyak bahan berbahaya yang terlibat.
Pelapisan nikel-krom menghasilkan hasil akhir yang keras yang dapat dipoles dengan baik, meninggalkan tampilan yang cerah dan menyenangkan secara estetika, serta memberikan ketahanan terhadap karat dan korosi pada objek yang dilapisi. Meskipun beberapa proses alternatif yang tidak terlalu berbahaya, seperti pelapisan bubuk, dapat memberikan hasil yang tampak serupa, proses tersebut tidak dapat digunakan pada objek yang bersuhu tinggi dalam pengoperasian normal, seperti pipa knalpot sepeda motor atau piston mesin.
Ada banyak langkah yang terlibat dalam pelapisan nikel-krom. Pertama, permukaan yang akan dilapisi harus disiapkan secara menyeluruh — harus bersih secara kimiawi dan mikroskopis. Untuk mencapai keadaan ini, cara mekanis seperti penggilingan dan pemolesan digunakan, serta penangas asam untuk menghilangkan kontaminan permukaan. Jika ada benda asing sama sekali di permukaan, itu tidak akan memakan piring.
Pelapisan nikel-krom sebenarnya terdiri dari setidaknya dua proses pelapisan terpisah: item pertama dilapisi dengan nikel, dan kemudian disepuh dengan krom. Selain itu, pelat nikel sangat baik pada tembaga, sehingga dalam banyak operasi pelapisan, permukaannya pertama kali dilapisi dengan tembaga. Meskipun membutuhkan waktu yang jauh lebih lama, pelat nikel-krom pada tembaga sangat tahan lama. Setelah setiap langkah dalam proses pelapisan, benda kerja harus dibersihkan dan dipoles, karena segala ketidaksempurnaan di permukaan akan terlihat pada bagian yang sudah jadi. Beberapa logam, terutama aluminium, memerlukan persiapan khusus yang ekstensif sebelum dapat disepuh.
Proses pelapisan secara molekuler mengikat lapisan nikel dan krom yang sangat tipis ke permukaan logam. Ketebalannya bisa berkisar dari 1 mil hingga 20 mil atau lebih (1 mil = 0.001 inci, atau 0.0254 mm.) Sehelai rambut manusia kira-kira 1 mil, dan kantong sampah plastik rumah tangga setebal 3 mil. Meskipun bagian yang berbeda dari proses mungkin sedikit diubah untuk mempercepat proses, kita harus mengharapkan ketebalan pelapisan sekitar 1 mil untuk setiap jam proses. Ini biasanya terjadi dalam bak kimia di mana arus listrik dilewatkan dari anoda ke benda kerja, yang bertindak sebagai katoda. Untuk bagian proses pelapisan nikel, anoda itu sendiri terbuat dari nikel, dan ketika arus dihidupkan, nikel perlahan meninggalkan anoda dan bermigrasi melalui rendaman kimia ke katoda – benda kerja. Untuk tahap pelapisan krom, anoda terbuat dari timbal dan krom adalah salah satu bahan rendaman itu sendiri, berupa asam kromat yang dicampur dengan asam sulfat dan air.
Pemandian kimia elektroplating membutuhkan perhatian yang cermat terhadap detail. Bahan-bahan yang berbeda harus diukur dengan tepat, dan bak mandi itu sendiri harus dipanaskan untuk hasil yang optimal. Selain itu, untuk menjaga suhu tetap konstan di seluruh campuran dan tetap menyegarkan larutan yang bersentuhan dengan benda kerja, rendaman harus terus diaduk. Pengadukan ini biasanya dilakukan dengan memompa udara melalui tabung plastik berlubang, menghasilkan aliran gelembung, meskipun cara lain, seperti menjaga benda kerja tetap bergerak atau menempatkan baling-baling kecil di bak, juga dapat digunakan.
Banyak bentuk kromium dikenal sebagai karsinogen, dan seluruh proses pelapisan nikel-krom tunduk pada peraturan ketat di sebagian besar yurisdiksi. Memang, beban peraturan yang dikenakan oleh beberapa kota sama dengan pelarangan de facto pelapisan nikel-krom. Dalam yurisdiksi yang diizinkan, area di mana proses pelapisan nikel-krom berlangsung harus berventilasi baik, karena kromium hadir dalam uap yang dihasilkan dalam proses tersebut, dan dapat dengan mudah diserap melalui paru-paru. Selain itu, tidak hanya rendaman kimia itu sendiri yang dianggap sebagai bahan berbahaya yang penanganannya diatur oleh undang-undang, air limbah yang dihasilkan dalam proses pembersihan dan pembilasan benda kerja dan peralatan juga dianggap sebagai limbah berbahaya, seperti segala sesuatu yang bersentuhan dengannya. Limbah ini tidak dapat dibuang begitu saja ke dalam sistem perpipaan; mereka harus ditampung dan dibuang sesuai dengan peraturan.