Diagnosis malaria sering dimulai dengan menilai riwayat medis dan perjalanan pasien. Riwayat medis pasien membantu dokter menentukan apakah gejala pasien mungkin disebabkan oleh kondisi selain malaria. Riwayat perjalanan juga dapat membantu dokter, karena dokter dapat menggunakannya untuk menentukan apakah pasien baru-baru ini bepergian ke tempat-tempat di mana nyamuk yang terinfeksi tersebar luas. Setelah dokter mengevaluasi riwayat pasien, ia dapat memesan tes apusan darah untuk mendeteksi keberadaan parasit yang menyebabkan malaria. Tes apusan darah adalah tes yang paling umum digunakan, tetapi dokter mungkin juga menggunakan tes lain.
Sayangnya, menganalisis gejala pasien biasanya tidak cukup untuk menghasilkan diagnosis malaria yang akurat. Gejala malaria, yang biasanya termasuk gejala yang menyerupai flu, seperti mual, muntah, diare, sakit kepala, dan batuk, juga bisa muncul dengan kondisi lain. Misalnya, jika analisis gejala saja yang digunakan, ada kemungkinan dokter salah mengartikan kondisi seperti demam kuning atau kolera sebagai malaria. Sebaliknya, prosedur yang paling efektif untuk mendiagnosis malaria mengharuskan dokter untuk memesan tes yang benar untuk mendeteksi parasit penyebab malaria.
Waktu yang berharga dapat terbuang percuma jika dokter memerintahkan tes yang salah dalam kasus malaria. Oleh karena itu, prosedur untuk mendiagnosis malaria biasanya mencakup pemeriksaan medis dan riwayat perjalanan. Riwayat medis dapat membantu dokter mengesampingkan kondisi lain yang mungkin bertanggung jawab atas kondisi pasien. Namun, riwayat perjalanan dapat mengungkapkan apakah pasien pernah berada di daerah yang dikenal dengan prevalensi nyamuk yang terinfeksi. Malaria dapat memiliki masa inkubasi yang sangat lama; orang mungkin tidak langsung berpikir untuk menyebutkan paparan nyamuk yang mungkin menyebabkan gejala mereka jika tidak ditanya tentang riwayat perjalanan mereka.
Setelah ditentukan bahwa malaria mungkin menjadi penyebab penyakit pasien, langkah selanjutnya dalam diagnosis malaria biasanya adalah tes yang disebut apusan darah. Untuk tes ini, sampel darah pasien ditempatkan pada slide dan diperiksa untuk parasit. Tes khusus ini adalah tes yang paling umum digunakan untuk malaria, tetapi tes lain juga dapat dilakukan.
Setelah diagnosis, malaria biasanya diobati dengan obat oral atau intravena. Obat yang tepat untuk kasus malaria, bagaimanapun, tergantung pada spesies parasit yang menyebabkan infeksi. Tingkat keparahan kondisi dan status kesehatan pasien secara keseluruhan mungkin berperan dalam pemilihan obat juga.