Kereta ringan, yang mencakup gerbong dan troli jalan tua, juga mencakup versi mobil penumpang yang lebih baru yang disebut trem. Kereta api ringan paling banyak ditemukan di perkotaan. Kebanyakan orang akrab dengan sistem kereta ringan seperti kereta bawah tanah di New York City dan Tube di London. Pilihan kota untuk membangun rel ringan seringkali menjadi topik hangat yang diliputi kontroversi karena banyaknya aspek yang terlibat.
Ketika sebuah kota mempertimbangkan untuk menambahkan sistem kereta api ringan baru, aspek pertama yang menjadi jelas adalah biaya. Ada beberapa aspek biaya yang mencakup lebih dari biaya langsung yang terkait dengan pemeliharaan dan konstruksi sistem kereta api ringan. Pendukung kereta ringan mengklaim bahwa menambahkan sistem kereta api ringan baru akan mengurangi biaya transit di daerah perkotaan. Light rail lebih murah untuk dioperasikan daripada bus, sehingga subsidi transportasi yang dihemat dengan membangun light rail dapat digunakan untuk memperluas layanan transit ke luar daerah pinggiran kota. Selain itu, para pendukung mengklaim kereta ringan adalah investasi yang baik karena biayanya jauh lebih sedikit dan membutuhkan perawatan yang lebih sedikit daripada jalan bebas hambatan, sambil membawa banyak orang.
Biaya lain yang terkait dengan pembangunan rel ringan baru terkait dengan keselamatan dan pengeluaran pribadi. Di negara-negara di mana pemerintah nasional mengatur keselamatan transportasi, membangun kereta api ringan baru membutuhkan kepatuhan terhadap arahan keselamatan nasional. Arahan ini mengharuskan perusahaan yang membangun kereta api ringan untuk mengeluarkan dana tambahan untuk kepatuhan.
Berkenaan dengan individu, mereka yang memilih untuk menggunakan kereta api ringan akan menghemat uang karena mereka akan dikenakan biaya mobil yang lebih rendah. Biaya yang dikeluarkan untuk mengoperasikan mobil seperti perawatan, perbaikan, dan bahan bakar jauh lebih besar daripada tarif yang dikenakan untuk menggunakan kereta ringan. Beberapa orang yang menggunakan sistem kereta api ringan baru akan memilih untuk menjual mobil mereka atau tidak membeli yang baru. Biaya penggunaan kereta api ringan jauh lebih murah daripada harga pembelian mobil baru mana pun.
Aspek penting lainnya yang terlibat ketika sebuah kota memilih untuk membangun sistem kereta api ringan adalah lingkungan. Para pendukung mengklaim bahwa pengemudi yang memilih untuk naik kereta ringan membantu mengurangi polusi dan mempromosikan pelestarian udara dan air bersih. Selain mengurangi polusi, pembangunan sistem kereta api ringan baru membantu mengurangi kemacetan dan kebisingan di lingkungan perkotaan.