Apa yang terjadi selama investigasi pelecehan anak, setidaknya dalam istilah tertentu, sangat bervariasi antar yurisdiksi. Peristiwa yang merupakan investigasi pelecehan anak di Amerika Serikat berbeda dengan yang terjadi di Kanada, Australia, Prancis, atau Spanyol. Demikian juga, prosedur investigasi antara kotamadya setempat bervariasi berdasarkan undang-undang negara bagian atau lokal, kebijakan lembaga, dan faktor lainnya. Meskipun spesifikasinya mungkin berbeda, prinsip utamanya sama. Investigasi pelecehan anak umumnya mencakup pengumpulan fakta tentang contoh pelecehan yang dilaporkan, sejarah keluarga, sejarah hukum atau kriminal dari orang dewasa yang terlibat, catatan medis dan sejarah, serta wawancara pribadi, evaluasi psikologis, dan penentuan keamanan.
Terlepas dari undang-undang setempat khusus yang berlaku untuk kasus dugaan pelecehan anak, para profesional terlatih biasanya memulai dengan dokumentasi terkait dengan insiden yang dilaporkan. Misalnya, seorang pekerja kasus dapat meninjau catatan medis dari kunjungan ruang gawat darurat atau laporan polisi tentang panggilan kekerasan dalam rumah tangga. Langkah kedua biasanya melibatkan wawancara pribadi dengan orang tua, pengasuh, profesional medis atau sekolah, serta anak dan saudara kandungnya. Selama wawancara dengan tersangka korban pelecehan, pewawancara sering mencari tanda-tanda pelecehan anak, baik fisik, mental, atau seksual, dan mengambil foto dari setiap cedera yang dipertanyakan atau mengidentifikasi penanda pelecehan. Dengan meninjau catatan dan melakukan wawancara awal, petugas kasus atau penegak hukum dapat menentukan langkah selanjutnya dalam proses penyelidikan.
Beberapa kota memiliki undang-undang yang mengatur apa yang harus terjadi selama investigasi pelecehan anak. Dalam kasus seperti itu, pihak yang bertanggung jawab seringkali harus menyelesaikan langkah-langkah spesifik dalam urutan tertentu, atau sebagaimana dijamin oleh kriteria yang telah ditentukan sebelumnya. Kotamadya lain membiarkan jalannya investigasi pelecehan anak hingga penilaian perwakilan untuk lembaga mana pun yang melakukan investigasi. Di Amerika Serikat, perkembangan yang tepat dari penyelidikan pelecehan anak tidak diamanatkan. Sebaliknya, pekerja sosial diberi jangka waktu tertentu di mana mereka harus menyelesaikan penyelidikan dan membuat keputusan tentang kebutuhan anak.
Misalnya, menurut Departemen Layanan Kemanusiaan AS, badan pengawas untuk Departemen Layanan Keluarga dan Anak (DFCS), peraturan menetapkan bahwa setelah warga melaporkan pelecehan anak ke lembaga yang sesuai, DFCS memiliki waktu 24 jam untuk memulai penyelidikan formal. Dalam waktu 30 hari, investigasi pelecehan anak itu harus selesai dan rekomendasi dibuat mengenai kesejahteraan dan keselamatan anak. Selama periode investigasi 30 hari, pekerja DFCS harus melakukan wawancara langsung dengan korban, pelaku, dan orang tua; mengunjungi rumah anak; meninjau semua dokumentasi dan catatan sejarah yang diperlukan; memperluas wawancara dengan tetangga, guru, dan keluarga besar; dan membuat penilaian profesional tentang keselamatan anak, kemungkinan pelecehan di masa depan, dan kebutuhan keluarga.
Di Inggris, sebagian besar lembaga yang terlibat dalam investigasi pelecehan anak mengambil pendekatan lembaga bersama. Ini berarti bahwa profesional penegak hukum bekerja sama dengan profesional perlindungan anak untuk melakukan penyelidikan. Dalam kasus seperti itu, petugas penegak hukum pada awalnya dapat menilai kondisi anak untuk tanda-tanda pelecehan dan mengamankan tempat yang dicurigai sebagai tempat pelecehan. Saat investigasi pelecehan anak berlanjut, personel perlindungan anak membantu dengan wawancara pribadi dan evaluasi psikologis yang diperlukan, tergantung pada yurisdiksi tertentu.