Elektroplating emas adalah proses di mana arus listrik digunakan untuk merekatkan lapisan emas yang sangat tipis ke benda yang terbuat dari logam lain. Elemen sirkuit yang disebut katoda dan anoda dan larutan asam yang disebut larutan elektrolit, yang mengandung senyawa emas terlarut dan bahan kimia katalis, digunakan untuk membuat lapisan, yang mungkin hanya setebal mikron. Tangki bahan inert seperti kaca atau plastik digunakan untuk menampung larutan.
Proses elektroplating diawali dengan pembuatan larutan elektrolit. Untuk pelapisan emas, rendaman kimia sebagian besar terdiri dari air, diasamkan dengan penambahan asam fosfat. Emas, dalam bentuk emas klorida ditambahkan ke dalam larutan. Katalis seperti potasium sianida juga dapat digunakan. Mereka membantu dalam transfer ion emas ke objek yang akan disepuh dan meningkatkan konduktivitas larutan, yang penting, karena aliran arus melalui larutan yang menciptakan reaksi yang mengikat emas ke objek target.
Benda yang akan disepuh dihubungkan ke salah satu bagian rangkaian listrik yang disebut katoda. Katoda analog dengan terminal positif pada baterai. Saat senyawa garam emas dalam larutan elektrolit menyimpan emas ke objek target, mereka kehilangan elektron yang membentuk arus listrik.
Ujung lain dari rangkaian disebut anoda dan terbuat dari logam. Anoda adalah analog dari terminal negatif pada baterai dan arus mengalir dari anoda ke dalam larutan elektrolit. Untuk banyak jenis elektroplating, anoda terbuat dari logam yang sama yang diendapkan pada objek target. Untuk pelapisan emas, anoda biasanya terbuat dari baja tahan karat, grafit, titanium yang diperlakukan secara khusus, atau logam yang disebut columbium, meskipun logam lain kadang-kadang dapat digunakan. Katoda dengan objek target dan anoda terendam dalam larutan elektrolit dan arus diperkenalkan.
Elektroplating emas biasanya hanya membutuhkan waktu beberapa menit. Lapisan emas yang lebih tebal mungkin membutuhkan waktu lebih lama. Sebagai benda yang disepuh dengan zaman emas, atom-atom dari logam yang mendasarinya dapat secara bertahap bercampur dan bermigrasi melalui lapisan emas ke permukaan, sebuah proses yang dapat memakan waktu bertahun-tahun. Tembaga dan perak dikenal karena fenomena ini. Oleh karena itu, benda-benda yang terbuat dari tembaga atau perak yang akan disepuh dengan emas sering kali terlebih dahulu disepuh dengan logam lain, seperti nikel, untuk mencegah logam dasar berpindah ke dan melalui lapisan emas di permukaan.