Tindakan utama yang terlibat dalam pelapisan cad memerlukan penerapan lapisan kadmium ke permukaan konduktif. Lapisan kadmium diendapkan ke objek plastik atau logam untuk menawarkan manfaat seperti kelenturan, kemampuan penyolderan yang lebih mudah, pelumasan yang sangat baik, ketahanan terhadap korosi, atau dasar yang halus untuk mengaplikasikan cat atau lapisan akhir. Jenis pelapisan industri ini terutama digunakan dalam produksi komponen kedirgantaraan, tangki penyimpanan baja, dan pengencang. Pelapisan cad juga merupakan bagian integral dari banyak spesifikasi militer.
Proses yang terlibat dalam pelapisan cad sangat mirip dengan proses pelapisan logam lainnya. Kadmium adalah unsur kimia logam yang lunak dan berwarna putih kebiruan; ia berbagi banyak sifat dengan merkuri dan seng. Penutup kadmium menyatu ke permukaan konduktif menggunakan prosedur pelapisan listrik yang disebut pelapisan listrik. Praktik ini melibatkan pengendapan kadmium dalam larutan asam atau sianida. Solusinya kemudian diterapkan ke permukaan benda dengan bantuan arus listrik, yang merangsang dan menggeser ion-ion dalam logam.
Meskipun elektroplating kadmium adalah mode aplikasi yang paling umum, prosedur tanpa listrik terkadang terlibat dalam pembuatan pelapisan cad. Dalam pelapisan tanpa listrik, tidak ada listrik yang digunakan. Proses ini dilakukan dengan cara kimia yang ketat. Reaksi bersamaan dari bahan kimia, yang telah ditempatkan dalam larutan berbasis air, menciptakan lapisan kadmium yang seragam pada permukaan benda. Pelapisan tanpa listrik dikenal untuk membuat lapisan yang konsisten dan terdistribusi secara merata dan biasanya digunakan ketika kadmium harus digunakan dalam kombinasi dengan nikel.
Terlepas dari keunggulan produk jadi, ada risiko yang mengganggu dan mungkin berbahaya yang terlibat dalam pelapisan cad. Kadmium memiliki tingkat toksisitas yang sangat tinggi, dan bahkan dalam jumlah yang sangat rendah, sangat karsinogenik. Potensi bahaya pelapisan cad bagi pekerja telah menimbulkan sejumlah masalah lingkungan dan kesehatan. Swedia, misalnya, telah berusaha untuk melarang kadmium karena dampak negatifnya terhadap kesehatan dan ekologi. Namun, aplikasi tertentu menuntut hasil yang hanya dapat diberikan oleh kadmium, dan meskipun ada alternatif, mereka tidak sepenuhnya meniru kualitas kadmium.
Emas adalah alternatif kadmium yang lebih sehat dan ramah lingkungan. Kedua bahan memiliki sifat yang sangat mirip dan dapat diterapkan dalam kasus ini untuk banyak tujuan yang sama. Emas, bagaimanapun, memiliki kekurangannya. Biayanya biasanya mahal, dan produk jadi yang dibuat dengan pelapisan emas biasanya tidak menempel pada cat seefisien kadmium.