Di Amerika Serikat, dakwaan federal adalah pernyataan tertulis yang secara resmi menuduh seseorang melakukan kejahatan. Ini biasanya dijatuhkan oleh dewan juri setelah mereka meninjau bukti dan memutuskan bahwa ada cukup untuk mengadili seseorang untuk kejahatan tersebut. Setelah dakwaan federal, orang yang dituduh ditangkap dan ditahan, kecuali dia dapat membayar uang jaminannya. Dia kemudian akan mengaku tidak bersalah atau bersalah. Dalam kasus pembelaan tidak bersalah, kasus ini biasanya akan dilanjutkan ke pengadilan.
Setelah dakwaan federal, jika orang yang dituduh belum ditahan, petugas penegak hukum akan berusaha menemukan dan menangkapnya. Dalam banyak kasus, surat perintah penangkapan akan dikeluarkan. Ini adalah dokumen resmi yang menyatakan bahwa petugas polisi dapat dan akan menangkapnya. Ketika terdakwa telah ditangkap, ia kemudian dapat pergi ke hadapan hakim untuk sidang jaminan.
Selama sidang jaminan, hakim akan melihat rincian kasus dan menentukan apakah terdakwa adalah risiko pelarian yang serius. Dalam kasus-kasus yang melibatkan kejahatan yang sangat kejam atau pelanggar berulang, terdakwa dapat ditolak jaminannya. Di lain waktu, hakim akan menetapkan jumlah yang harus dibayar terdakwa untuk keluar dari penjara, yang dikenal sebagai jumlah jaminan.
Langkah berikutnya setelah dakwaan federal dan sidang jaminan biasanya sidang pendahuluan yang dikenal sebagai dakwaan, atau dakwaan dakwaan federal pasca. Ini adalah sidang singkat di mana terdakwa secara resmi membaca rincian tentang kejahatan yang dituduhkan kepadanya. Dia kemudian diberi kesempatan untuk mengaku bersalah atau tidak bersalah.
Seseorang dapat memilih untuk mengaku bersalah karena banyaknya bukti yang memberatkannya. Kadang-kadang, jaksa federal mungkin juga menawarkan tawaran pembelaan, atau persetujuan pembelaan. Dengan persetujuan pembelaan, jaksa biasanya menawarkan untuk mendakwa terdakwa dengan kejahatan yang lebih ringan atau menjatuhkan hukuman yang lebih ringan sebagai ganti dia mengaku bersalah.
Terdakwa yang memilih untuk mengaku tidak bersalah biasanya akan melalui pengadilan pidana. Selama persidangan ini, jaksa akan menghadirkan bukti terhadap terdakwa, termasuk saksi mata dan bukti forensik. Pengacara terdakwa juga akan diizinkan untuk menyatakan kasus mereka, menghadirkan bukti untuk membela terdakwa.
Ketika kedua belah pihak telah menunjukkan semua bukti mereka, juri kemudian akan berunding sebelum membuat keputusan apakah terdakwa bersalah. Jika terbukti bersalah, hakim kemudian akan memutuskan hukuman. Ini dapat mencakup denda yang kaku, bersama dengan penahanan. Terdakwa yang dinyatakan tidak bersalah bebas untuk pergi.