Bagi banyak orang di seluruh dunia, mendengar nama Roswell langsung memunculkan gambaran aktivitas ekstra-terestrial. Dikenal secara internasional sebagai situs salah satu insiden yang paling banyak dibicarakan di bidang UFOlogi, Roswell telah menjadi pusat kontroversi yang bermula pada pertengahan abad ke-20. Bahkan hari ini, ada banyak orang yang merasa ada rencana yang ditutup-tutupi dengan cermat mengenai apa yang sebenarnya terjadi di dekat Roswell, New Mexico bertahun-tahun yang lalu.
Insiden yang menyebabkan ketenaran Roswell di seluruh dunia terjadi pada 7 Juli 1947. Pada tanggal itulah laporan penemuan dan pengumpulan bahan tak dikenal sekitar tujuh puluh hingga tujuh puluh lima mil di luar kota diumumkan. Militer Amerika Serikat menangani proses pengumpulan, bekerja sama dengan Lapangan Udara Angkatan Darat Roswell dan Pangkalan Angkatan Udara Walker setempat.
Laporan berita lokal mencatat bahwa William Brazel pertama kali menemukan bahan aneh pada 14 Juni 1947, saat bekerja sebagai mandor di peternakan Foster dekat kota Corona. Laporan baru menunjukkan bahan termasuk bagian tipis dari apa yang tampak seperti kertas timah, tetapi jauh lebih kuat. Laporan selanjutnya menempatkan penemuan awal seperti yang terjadi selama beberapa hari pertama bulan Juli dan bukan pada bulan Juni. Beberapa outlet berita secara terbuka berspekulasi tentang kemungkinan bahan yang dikumpulkan menjadi puing-puing benda terbang tak dikenal, atau UFO.
Ini terutama benar setelah siaran pers yang dikeluarkan pada tanggal 8 Juli 1947 mengidentifikasi bahan-bahan tersebut sebagai sisa-sisa piringan terbang. Sebuah pengumuman pers lanjutan membatalkan siaran pers sebelumnya, mengoreksi informasi untuk menyatakan bahwa sisa-sisa balon penelitian cuaca telah ditemukan. Sementara topik hangat untuk waktu yang singkat, publik segera kehilangan minat pada subjek, dan masalah memudar menjadi ketidakjelasan.
Namun, pada akhir tahun 1970-an muncul minat baru pada peristiwa yang terjadi di dekat Roswell pada tahun 1947. Petunjuk pemerintah untuk menutup-nutupi untuk mencegah kepanikan yang meluas mulai beredar. Selama dekade 1980-an, sejumlah laporan dari berbagai orang yang tinggal di daerah Roswell atau yang bersama militer pada saat itu muncul. Banyak dari akun baru ini termasuk klaim pesawat ruang angkasa yang dipulihkan, mayat pengunjung asing, dan otopsi yang konon dilakukan di bawah keamanan tingkat tinggi.
Karena minat publik terhadap Roswell terus tumbuh, Kantor Akuntansi Umum Amerika Serikat melakukan penyelidikan atas masalah tersebut. Temuan tersebut dirilis pada tahun 1995, dengan laporan kedua yang dikeluarkan pada tahun 1997. Menurut laporan tersebut, bahan yang ditemukan terkait dengan proyek pemerintah yang sangat rahasia, termasuk yang menampilkan penggunaan boneka dalam simulasi penerbangan. Sekali lagi ada pengumuman bahwa semua bahan yang ditemukan berasal dari daratan, dan tidak ada hubungannya dengan pesawat alien atau penemuan bukti aktivitas UFO.
Namun, insiden UFO Roswell berarti ledakan bagi kota Roswell. Setelah penutupan Pangkalan Angkatan Udara Walker pada tahun 1967, Roswell berusaha untuk mendefinisikan kembali dirinya sebagai komunitas pensiunan yang ideal. Minat baru dalam insiden 1947 dengan cepat melahirkan perdagangan turis yang dengan cepat mengarah pada pengembangan sejumlah besar pendapatan dan sumber pekerjaan bagi warga setempat. Saat ini, banyak orang yang berpegang pada keberadaan aktivitas ekstra-terestrial di bumi menganggap Roswell sebagai kiblat. Kota ini menarik arus pengunjung yang stabil dari seluruh dunia, menjadikan insiden UFO yang diakui sebagai sumber pendapatan utama bagi kota.