Ada sejumlah hal berbeda yang terjadi di pabrik kaca. Sebagian besar pabrik kaca membuat kaca lembaran atau kaca pres atau kaca tiup, yang dapat dicetak menjadi berbagai bentuk yang berbeda. Masing-masing pabrik jenis ini akan mengubah silika menjadi kaca dengan cara memanaskannya dan mencampurnya dengan beberapa bahan lain, termasuk alkaloid dan stabilizer, kemudian didinginkan hingga mengeras. Pabrik kaca juga dapat bekerja dengan potongan kaca, desain etsa atau ukiran yang sudah jadi ke permukaan.
Hal pertama yang terjadi di pabrik kaca mana pun yang membuat kaca dari bahan mentah adalah bahan-bahan ini diukur dan digabungkan. Kaca dibuat terutama dari silika, yang merupakan bahan yang ditemukan secara alami di batu dan pasir. Bahan lain ditambahkan ke silika agar lebih mudah meleleh, berubah warna, atau tahan pecah dan retak. Di beberapa pabrik, bahan akan dicampur dengan tangan, meskipun fasilitas produksi skala besar biasanya menggunakan mesin untuk mencampur bahan.
Setelah bahan dicampur di pabrik kaca, mereka dipanaskan sampai meleleh. Gelas cair dapat dibentuk dan diolah menjadi berbagai produk yang berbeda termasuk mangkuk, cangkir, dan kaca jendela. Meskipun kaca secara teknis berbentuk cair pada suhu kamar, viskositasnya mendekati tak terhingga, artinya tidak mungkin membentuk kaca tanpa memanaskannya. Dalam banyak kasus, kaca dipanaskan hingga suhu sekitar 2,700 derajat Fahrenheit (1,500 derajat Celcius), meskipun beberapa kaca dapat diterapkan pada suhu yang lebih rendah.
Setelah kaca dicairkan, pabrik kaca akan membentuknya menjadi produk kaca yang bisa digunakan. Untuk membuat lembaran kaca, gelas cair dituangkan ke kolam timah cair, logam yang meleleh pada suhu yang jauh lebih rendah daripada suhu gelas cair. Mengambang di kolam logam memungkinkan kaca untuk membentuk menjadi lembaran yang sangat datar. Sebagai alternatif, gelas cair dapat ditiup ke dalam mangkuk atau gelas atau ditekan ke dalam cetakan panas yang dibiarkan dingin bersama dengan gelas.
Meskipun proses pembuatan kaca berakhir dengan pembentukan di banyak pabrik, beberapa juga akan mengukir atau mengetsa produk kaca yang didinginkan. Proses ini melibatkan mesin khusus yang dirancang untuk memanipulasi kaca tanpa retak atau merusaknya. Pabrik kaca mungkin mengkhususkan diri dalam jenis pekerjaan ini atau mungkin berpartisipasi dalam semua langkah proses pembuatan kaca.