Secara umum, anjing penjaga seharusnya melindungi seseorang atau sesuatu. Namun ada banyak jenis anjing yang digunakan untuk menjaga yang menerima jenis pelatihan khusus untuk memberikan berbagai tingkat perlindungan. Kita semua telah melihat tanda populer yang memperingatkan kita untuk “Waspadalah terhadap Anjing” tetapi kecuali Anda secara pribadi mengenal anjing itu, sulit untuk mengatakan apakah peringatan ini dapat berarti bahwa Anda hanya harus menutup telinga untuk memblokir gonggongan yang tak henti-hentinya, atau menjauh untuk menyelamatkan hidup Anda.
Jenis anjing penjaga yang paling umum bukanlah penjaga sama sekali: sebaliknya, mereka adalah anjing penjaga. Kebanyakan anjing secara alami akan memperingatkan teman manusia mereka ketika seseorang berada di depan pintu mereka atau lebih buruk lagi, mengganggu. Anjing-anjing ini mungkin atau mungkin tidak menyerang atau menaklukkan orang lain secara konsisten, yang mencegah mereka dari memiliki gelar wali. Hanya peringatan ini bersama dengan kemampuan untuk menanamkan rasa takut sering kali memberikan kenyamanan yang cukup tanpa memiliki anjing penjaga yang terlatih secara profesional. Oleh karena itu ungkapan, “kulitnya lebih buruk daripada gigitannya.”
Anjing penjaga yang terlatih secara profesional tahu cara memperingatkan, menemukan, dan sering menyerang subjek yang mengancam orang yang mereka jaga. Namun yang lebih penting adalah bahwa anjing-anjing ini melakukan ini atas perintah baik dari isyarat verbal atau isyarat tangan dari pawangnya. Sangat penting bahwa anjing dapat menghentikan apa pun yang mereka lakukan juga, atau dengan kata lain, tunduk sepenuhnya pada pawangnya.
Schutzhund adalah metode pelatihan anjing Jerman yang secara harfiah berarti “anjing pelindung”. Anjing Penjaga yang dilatih di Schutzhund sangat patuh, unggul dalam pelacakan, dan mampu menjaga dan menaklukkan subjek dalam situasi apa pun termasuk mereka yang memiliki banyak gangguan seperti tembakan senjata atau keramaian. Schutzhund biasanya dilatih untuk tidak menggigit kecuali jika mereka atau pawangnya terluka atau diperintahkan untuk melakukannya. Anjing yang sangat baik akan selalu berhenti menyerang pada perintah pertama.
Schutzhund dirancang untuk diterapkan pada anjing Gembala Jerman tetapi dapat meluas ke semua ras termasuk ras campuran. Tidak semua anjing individu mampu dilatih di Schutzhund. Potensi Schutzhund pertama dievaluasi pada kecerdasan, temperamen, loyalitas, kelincahan, daya tahan dan keinginan untuk bekerja sebelum mereka dianggap cocok untuk pelatihan ini. Jenis anjing ini sering digunakan dalam pekerjaan polisi, operasi pencarian dan penyelamatan serta untuk teman dan pelindung pribadi.
Anjing penjaga yang digunakan untuk keamanan pribadi tidak harus dilatih di Schutzhund untuk menjadi pelindung yang efektif. Ada banyak metode pelatihan anjing yang dapat mengajarkan anjing untuk melindungi keluarganya dengan mematuhi perintah tanpa melalui pelatihan ketat yang dipelajari oleh anjing penjaga profesional. Beberapa anjing ini dilatih untuk menyerang dan yang lain hanya dilatih untuk menanamkan rasa takut pada orang lain. Bagaimanapun, Anda harus selalu sangat berhati-hati terhadap anjing yang menunjukkan tanda-tanda agresi, karena Anda mungkin tidak tahu apakah anjing itu dilatih untuk menyerang.
Dalam situasi komersial anjing penjaga dilatih untuk menyerang tanpa diberi perintah. Anjing-anjing ini dilatih untuk mempertahankan wilayah mereka dan akan melindunginya secara naluriah. Anjing komersial jarang menjadi anjing pendamping, melainkan tinggal di tempat untuk memberikan keamanan setelah jam kerja.