Rapper adalah tipe penghibur yang mencampur musik dan sajak untuk menceritakan sebuah kisah. Biasanya berfokus pada kehidupan di ghetto dan masa-masa sulit tumbuh di bagian kota yang buruk, rapper sering menggunakan lirik eksplisit untuk mengarahkan maknanya ke rumah. Biasanya mengambil musik dari artis dan gaya musik lain, tindakan menangkap ketukan dari lagu yang direkam sebelumnya ini dikenal sebagai sampling. Seringkali rapper akan memainkan musik pendek secara terus menerus, menempatkan liriknya di atas musik dan secara efektif membuat karya orisinal. Rapper sering meniru anggota geng dan mengambil nama panggilan geng, yang mereka tampilkan di bawah alih-alih menggunakan nama lahir mereka.
Banyak rapper, sambil menggambarkan kehidupan pelecehan dan pengabaian, sebenarnya adalah pengusaha dan wanita yang sangat bijaksana dan cerdas dan begitu mereka berhasil masuk ke tangga musik dapat menegosiasikan kontrak dengan label rekaman besar dan sering memulai label mereka sendiri. Rapper tidak berbeda dengan artis musik jenis apa pun di mana bintang rap akan memainkan konser, menjual dan mempromosikan CD yang akan datang dan mempromosikan dirinya sendiri melalui wawancara radio dan televisi dan acara bincang-bincang. Sebagian besar acara penghargaan musik utama telah menambahkan rapper ke daftar kategori dan penerima penghargaan.
Ketika upacara penghargaan pertama melibatkan seorang rapper, artis tersebut sering dikelompokkan dengan gaya musik dan penghibur lain seperti pop atau hip hop. Ketika tempat rap mulai membedakan dirinya dan muncul sebagai gaya musik dan hiburan yang lengkap, berbagai kategori penghargaan mulai mengakui seorang artis sebagai seorang rapper. Sementara banyak orang mengasosiasikan musik rap dengan lirik eksplisit dan materi pelajaran yang tidak berwarna, musisi pertama yang menyebut diri mereka sebagai rapper menyanyikan musik yang diputar di radio publik tanpa perlu menyensor liriknya.
Komunitas musik rap dibagi oleh rap tradisional yang sebagian besar bebas dari lirik eksplisit dan gaya “rap gangster” yang lebih radikal. Beberapa artis rap, dalam upaya untuk merilis lebih banyak CD dan menjual lebih banyak salinan, sering menawarkan rekaman baik dalam versi eksplisit maupun versi penjinak yang menghilangkan lirik yang kasar dan sering kali mengganti seluruh bait dengan lirik yang lebih ramah. Seorang rapper sering kali adalah seorang musisi dan seorang salesman atau wanita yang berharap untuk menjual karya seninya kepada publik yang mau membeli tanpa mengorbankan seni musiknya.