Lembaga penegak hukum beroperasi di semua tingkatan, termasuk pemerintah-lokal, kabupaten, negara bagian, negara, dan bahkan multi-nasional atau internasional. Yurisdiksi penegakan hukum ditentukan oleh undang-undang federal atau negara bagian dalam suatu negara dan oleh perjanjian atau perjanjian internasional untuk lembaga multi-nasional atau internasional. Dalam banyak kasus, lebih dari satu lembaga akan memiliki yurisdiksi pada saat yang sama; Namun, salah satu lembaga umumnya memiliki kewenangan untuk merebut kewenangan dari lembaga penegak hukum lainnya.
Di sebagian besar negara, ada lembaga penegak hukum lokal, serta lembaga nasional atau federal. Di Amerika Serikat, misalnya, setiap negara bagian memiliki berbagai lembaga penegak hukum, seperti departemen kepolisian kota atau kota, departemen sheriff county, dan polisi negara bagian. Biasanya, polisi kota akan memiliki yurisdiksi dalam batas-batas hukum kota, sedangkan sheriff akan menangani masalah di luar batas kota tetapi di dalam kabupaten. Polisi negara bagian sering mempertahankan yurisdiksi semua jalan raya negara bagian, meskipun mereka mungkin secara teknis memiliki yurisdiksi atas seluruh negara bagian yang ingin mereka laksanakan. Badan legislatif negara bagian di setiap negara bagian menentukan yurisdiksi penegakan hukum di negara bagian mereka.
Yurisdiksi penegakan hukum federal atau nasional umumnya ditentukan oleh konstitusi atau legislatif nasional. Dalam beberapa kasus, lembaga penegak hukum nasional menangani hal-hal serius yang dirujuk oleh lembaga lokal, seperti yang terjadi di Australia, misalnya. Di Amerika Serikat, lembaga penegak hukum federal ditugaskan untuk menyelidiki kejahatan yang memiliki komponen multi-negara bagian. Drug Enforcement Agency (DEA), misalnya, menyelidiki operasi perdagangan narkoba besar-besaran, sementara Biro Investigasi Federal (FBI) menyelidiki perampokan bank dan penculikan ketika korban diangkut melintasi batas negara bagian.
Yurisdiksi penegakan hukum internasional seringkali merupakan hasil dari perjanjian formal atau kerjasama informal di antara banyak negara. Seringkali, peran lembaga penegak hukum internasional adalah sebagai clearinghouse untuk informasi. Organisasi Polisi Kriminal Internasional (INTERPOL), misalnya, bertindak sebagai pusat penyimpanan informasi tentang investigasi kriminal yang melintasi batas-batas negara, seperti pencucian uang internasional atau terorisme. INTERPOL beroperasi di bawah konstitusi yang disetujui oleh negara-negara anggota untuk dipatuhi setiap saat.
Dalam beberapa kasus, yurisdiksi penegakan hukum dibagi oleh lebih dari satu lembaga. Kadang-kadang, masalah yurisdiksi dapat menjadi rumit dan benar-benar menghambat penyelidikan dan penuntutan kejahatan. Di Amerika Serikat, ada sejumlah area di mana lembaga penegak hukum suku, negara bagian, dan federal dapat meminta yurisdiksi atas suatu kejahatan. Kadang-kadang masalah diselesaikan dengan kesepakatan antara badan-badan, sementara, dalam kasus lain, seorang terdakwa dapat menemukan dirinya sendiri didakwa dengan kejahatan yang sama di lebih dari satu pengadilan.