Kurator mengelola koleksi di museum, perpustakaan, dan situs bersejarah yang signifikan. Profesional biasanya bertanggung jawab untuk mengawasi perolehan item baru, melakukan penelitian tentang mereka, dan menampilkannya untuk tampilan publik atau pribadi. Banyak kurator mengambil peran administratif tambahan seperti mengorganisir dan mempromosikan acara khusus. Untuk memenuhi berbagai tugas pekerjaan penting, seorang kurator biasanya harus memiliki pengalaman dan pendidikan yang luas di bidang spesialisasinya.
Banyak kurator bekerja di museum yang didedikasikan untuk mata pelajaran tertentu, seperti seni, sejarah alam, teknik, dan kedirgantaraan. Di sebagian besar pengaturan, kurator meneliti, memperoleh, mengotentikasi, dan menampilkan karya yang menarik dan signifikan. Seorang kurator seni, misalnya, mungkin tertarik untuk memulai koleksi lukisan Modernis. Dia akan meneliti gerakan itu, mengidentifikasi karya favoritnya, dan mencari tahu di mana dia dapat memperolehnya secara permanen atau meminjamnya sebagai bagian dari kerjasama antara museum lain. Kurator memutuskan di mana dan bagaimana memajang karya, dan informasi pendidikan apa yang akan diberikan kepada pengunjung dalam bentuk tanda deskriptif, program, dan skrip wisata.
Kurator museum sejarah alam mengkhususkan diri dalam penelitian dan pelestarian fosil, artefak, batuan, dan spesimen biologis. Banyak kurator yang ahli dalam paleontologi dan antropologi biologi, dan mampu menggunakan pengetahuan mereka yang luas untuk memastikan bahwa karya-karya tertentu adalah asli. Kurator sering bekerja sama dengan peneliti lapangan untuk mempelajari penemuan-penemuan baru dan menampilkan temuan-temuan penting untuk dilihat publik. Mereka membuat model dan gips dari fosil yang sebenarnya untuk membangun kerangka dan replika yang realistis.
Museum besar biasanya memiliki beberapa staf kurator untuk mengelola departemen yang berbeda. Misalnya, museum sejarah alam dapat mempekerjakan ahli paleontologi, ahli biologi evolusi, antropolog, dan ahli geologi. Adalah umum bagi institusi yang lebih kecil, seperti rumah atau perpustakaan bersejarah setempat, untuk dimiliki dan dioperasikan oleh satu individu. Kurator sering terlibat dalam kegiatan penggalangan dana dan kesadaran publik untuk membantu mempromosikan dan melindungi koleksi. Mereka sering menulis proposal hibah, mengatur materi pendidikan, dan mengirimkan artikel penelitian ke jurnal ilmiah, sastra, atau seni.
Gelar master atau doktoral biasanya diperlukan untuk menjadi kurator di sebagian besar situasi. Selain itu, para profesional seringkali memperoleh pengalaman bertahun-tahun di posisi lain, seperti peneliti lapangan, arsiparis, konservator, dan guru sebelum menjadi kurator. Ketika memulai pekerjaan kurator baru, seorang individu biasanya bertindak sebagai asisten profesional yang berpengalaman. Dia mungkin diminta untuk menghabiskan beberapa bulan mempelajari isi museum untuk belajar sebanyak mungkin tentang koleksi yang berbeda sebelum mengambil tanggung jawab kepala kurator.