Memori portabel adalah cara yang bagus untuk mentransfer data dalam jumlah besar antar komputer, mengarsipkan perpustakaan multimedia, menyimpan dokumen yang aman, permainan, atau melakukan pemeliharaan jaringan. Satu-satunya persyaratan adalah port Universal Serial Bus (USB) dan memory stick, juga disebut flash drive atau key drive. Windows XP dan sistem operasi yang lebih baru memiliki driver bawaan untuk fungsionalitas plug-and-play dari memori portabel. Untuk sistem operasi yang lebih lama, driver tersedia secara bebas dalam banyak kasus.
Memori portabel adalah memori non-volatil, artinya tidak memerlukan sumber daya untuk menampung isinya. Ini membedakannya dari Random Access Memory (RAM), yang kehilangan datanya setiap kali listrik padam. Memori portabel juga tidak memiliki bagian yang bergerak, sehingga sangat tahan lama.
Seperti hard disk, memori portabel tersedia dalam kapasitas yang berbeda. Multimedia seperti grafik, video, atau file musik membutuhkan lebih banyak ruang daripada file berbasis teks. Anda juga dapat menggunakan memori portabel untuk mengarsipkan perpustakaan multimedia agar mudah dibagikan.
Misalnya, buat perpustakaan musik file MP3, perpustakaan foto digital, atau perpustakaan video digital pada memory stick berkapasitas besar. Saat mengunjungi kerabat atau teman, foto, musik, atau video Anda tersedia untuk dibagikan dengan mereka di komputer atau pusat hiburan yang dilengkapi USB. Dengan yang terakhir, Anda akan dapat melihat video atau foto digital Anda di televisi.
Memori portabel sangat cepat, banyak gamer bermain langsung dari memory stick daripada menginstal game ke hard drive. Untuk menambah kenyamanan, port USB Xbox 360 memungkinkan memori portabel untuk mentransfer pengaturan rumah, skor, dan informasi lainnya ke Xbox. SanDisk telah menciptakan stik memori portabel yang ditujukan untuk pasar ini. Model game lainnya, seperti Nintendo, juga menerapkan port USB untuk memanfaatkan peningkatan memori portabel.
Motherboard yang lebih baru mendukung booting dari port USB, yang berguna untuk administrator jaringan. Jika jaringan mati, memori portabel yang dapat di-boot akan membantu Anda melakukan pemeliharaan tanpa rangkaian disket yang diperlukan. Instruksi pemformatan umumnya disediakan oleh produsen perangkat memori portabel.
Beberapa stik memori portabel dilengkapi dengan perangkat lunak yang dimuat sebelumnya, seperti alat kata sandi untuk mengamankan data pada perangkat jika hilang. Perangkat lunak lain mungkin termasuk alat sinkronisasi, pemeriksa virus, atau Skype – program voice over Internet Protocol (VoIP).
Kartu memori flash dari jenis yang digunakan dalam kamera digital menyediakan bentuk alternatif dari memori portabel. Pembaca kartu USB berharga sekitar 5 dolar AS (USD). Ini menyerupai memory stick, tetapi tidak berisi memori internal. Sebagai gantinya, ia memiliki slot untuk kartu flash, dibeli secara terpisah.
Pembaca kartu USB sama dengan stik memori yang dapat diupgrade yang tidak akan pernah kehabisan memori, karena kartu tambahan dapat dibeli. Beberapa orang lebih memilih metode penyimpanan ini untuk tujuan organisasi. Lainnya lebih memilih memory stick berkapasitas besar, sedikit lebih ekonomis, dan tanpa kartu asing untuk melacak dan melindungi. Preferensi Anda mungkin bergantung pada apakah Anda juga memerlukan pembaca untuk aplikasi kamera dan video.
Memori portabel telah turun drastis harganya sejak menjadi lebih ekonomis untuk diproduksi. Untuk alasan ini, 512 megabyte (MB), 1 gigabyte, (GB) dan 2 GB key drive dapat ditemukan dengan harga yang hampir sama: sekitar 50 Dolar AS (USD). Ini menentang mendapatkan drive yang lebih kecil, bahkan jika Anda yakin kebutuhan Anda saat ini tidak menuntut.
Kemungkinannya adalah, Anda akan menemukan banyak kegunaan untuk memori portabel setelah Anda memilikinya. Drive memori portabel yang lebih besar juga tersedia, hingga beberapa gigabyte. Harga sangat berfluktuasi antar vendor untuk produk yang sama, jadi berbelanjalah dengan bijak.