Kabel RCA paling sering digunakan untuk mentransfer sinyal audio analog (non-digital) antar komponen elektronik. Kabel yang sudah dikenal memiliki dua ekor dengan satu ekor merah dan satu ekor putih di setiap ujungnya, meskipun beberapa kabel mungkin menggantikan hitam dengan putih. Banyak kabel RCA memiliki ekor kuning ketiga untuk mengirimkan sinyal video komposit. Konektor kabel adalah push-in laki-laki, dengan pin tengah yang tebal dikelilingi oleh kerah bulat atau mahkota yang tipis. Pengkabelan RCA juga dapat mengirimkan sinyal video komponen.
Ekor kabel RCA diberi kode warna agar sesuai dengan jack input atau output yang tepat pada peralatan elektronik. Ekor merah atau ekor hitam terhubung ke saluran input/output kanan, sedangkan ekor putih digunakan untuk saluran kiri. Pada kenyataannya kedua kabel itu persis sama, jadi mengganti warna tidak ada bedanya, tetapi penting agar warna yang sama digunakan untuk saluran yang sama di setiap ujung kabel. Karena “merah” dan “kanan” keduanya dimulai dengan “r”, ini adalah cara mudah untuk mengingat cara menyambungkan kabel secara konsisten, bahkan pada komponen tanpa kode warna.
Banyak penekanan telah ditempatkan pada jenis kabel yang digunakan untuk menghubungkan komponen dan kemampuan untuk mengirimkan sinyal tanpa menimbulkan interferensi. Dalam beberapa kasus, perusahaan membebankan sejumlah besar uang untuk kabel yang seharusnya memberikan kinerja yang unggul. Beberapa dari kabel ini memiliki kepala cetakan yang besar dan dirancang dengan rumit serta kemasan mencolok yang harus memperhitungkan biaya tetapi belum tentu kinerja.
Salah satu mitos yang diterima secara umum adalah bahwa ujung atau konektor emas selalu lebih unggul daripada perak. Meskipun emas tidak menghasilkan suara yang lebih baik, emas tidak korosif dan lebih mudah dibentuk daripada perak, yang bisa menjadi alasan untuk membeli colokan berujung emas untuk aplikasi di mana colokan akan dibiarkan di tempatnya. Jika kabel akan digunakan di tempat tambalan di mana mereka akan sering dicolokkan dan dicabut, ujung perak sebenarnya bisa menjadi pilihan yang lebih baik daripada pelapisan emas lunak yang bisa aus.
Lari biasa hingga 10 kaki (~ 3m) tidak memerlukan kabel RCA audio yang mahal, meskipun kabel yang paling murah — jenis yang disertakan dengan banyak komponen elektronik sebagai freebie — mungkin bukan pilihan terbaik. Meski begitu, rata-rata orang mungkin tidak akan melihat perbedaan antara kabel RCA ini dengan kabel RCA lainnya. Pengukur dan tipe kabel speaker memiliki kemampuan yang lebih besar untuk membuat perbedaan yang terlihat dalam audio, semuanya sama, daripada kabel RCA. Memilih kabel dengan harga terjangkau harus berhasil.
Kabel RCA juga digunakan untuk mentransfer video komponen. Tiga ekor diberi kode warna hijau, biru dan merah agar sesuai dengan jack betina pada peralatan video. Video komponen memecah sinyal video menjadi tiga spektrum untuk menghasilkan warna yang lebih benar daripada video komposit, yang berjalan melalui satu kabel.
Beberapa berpendapat bahwa karena semua kabel RCA diberi nilai 75-ohm, kabel ini dapat digunakan untuk aplikasi RCA apa pun. Meskipun benar bahwa kabel RCA apa pun akan berfungsi dalam keadaan darurat, bahkan kabel merah, putih, dan kuning, ini tidak ideal dan mungkin tidak akan memberikan sinyal yang bersih. Masalahnya adalah kebanyakan kabel RCA tidak benar 75-ohm, spesifikasi yang dibutuhkan oleh video.
Kabel RCA dimulai sebagai kabel audio saja, membutuhkan 50-ohm. Audio beroperasi pada frekuensi yang relatif rendah hingga sekitar 20,000 Hertz, tetapi video mencakup rentang frekuensi yang jauh lebih tinggi, hingga 35-Megahertz untuk HDTV. Ini membuatnya lebih rentan terhadap faktor-faktor seperti impedansi yang tidak cocok yang dapat menciptakan gangguan dan degradasi sinyal. Dalam aplikasi ini, pelindung dan konstruksi kabel menjadi lebih penting untuk menghindari pengaruh seperti ghosting dan penurunan kualitas secara umum.
Untuk alasan ini, yang terbaik adalah membeli kabel RCA yang dibuat khusus untuk koneksi komponen yang sedekat mungkin dengan 75-ohm sebenarnya. Sayangnya, pemasaran terkadang mengalahkan fakta, dan harga tidak selalu menjamin kualitas. Kabel yang paling mahal kemungkinan besar menjual dirinya sendiri dengan hype, sedangkan kabel komponen termurah mungkin tidak lebih baik dari kabel RCA rata-rata dengan harga yang meningkat. Cari saran merek di forum AV dan situs web terkait. Jika Anda berbelanja di pengecer lokal, hindari rantai yang membawa satu lini produk yang terlalu mahal.