Svalbard adalah kepulauan besar di Samudra Arktik. Ini mencakup 23,600 mil persegi (61,000 km persegi), membuatnya sedikit lebih kecil dari Virginia Barat. Itu terletak di utara Norwegia, dan sekitar setengah jalan antara negara itu dan Kutub Utara itu sendiri. Pulau ini adalah wilayah Norwegia, meskipun terisolasi.
Svalbard diperkirakan pertama kali ditemukan oleh bangsa Viking sekitar abad ke-12. Namanya berarti tepi dingin, dan diperkirakan telah digunakan baik untuk menggambarkan Svalbard, atau bagian dari Greenland. Pada akhir abad ke-16 seorang pelaut Belanda secara definitif menemukan Svalbard.
Selama dua abad berikutnya Svalbard tumbuh menjadi basis penting bagi perburuan paus Arktik. Svalbard digunakan oleh sejumlah negara yang berbeda, termasuk Inggris, Belanda, Prancis, Denmark, dan Norwegia. Pelaut akan mendirikan kamp di pulau itu untuk memulai ekspedisi perburuan paus yang panjang. Belakangan, pulau itu digunakan sebagai basis ekspedisi eksplorasi Arktik yang dilakukan oleh beberapa negara yang berjuang menuju kutub.
Pada awal abad ke-20, Svalbard mulai digunakan sebagai sumber batubara oleh sejumlah negara yang berbeda. Norwegia mengajukan klaim atas pulau tersebut, dan klaim ini diterima oleh perjanjian pada tahun 1920 sebagai cara untuk mengkompensasi kerugian Norwegia selama Perang Dunia I. Negara-negara lain masih diizinkan untuk memiliki pemukiman minimal di Svalbard, tetapi Norwegia akan mengelola wilayah tersebut.
Svalbard paling dikenal luas dalam imajinasi populer karena dua alasan. Yang pertama adalah proyek penyimpanan benih yang telah dilakukan oleh pemerintah Norwegia di pulau itu. Dalam apa yang disebut Doomsday Vault akan disimpan benih dari seluruh dunia, disimpan di terowongan es lebih dari 300 kaki (100m) di atas permukaan laut, dan dimaksudkan untuk melindungi stok benih vital dalam kasus bencana nuklir atau global pemanasan. Yang kedua adalah karena kemunculannya di buku His Dark Materials yang populer, di mana Svalbard adalah rumah bagi ras beruang kutub lapis baja, Panserbjørne.
Svalbard bukanlah tempat yang paling ramah di dunia, tetapi banyak orang menganggap keindahan Arktiknya yang belum terjamah sebagai daya tarik yang tak tertahankan. Svalbard adalah salah satu tempat terbaik di dunia untuk melihat fauna Arktik, dan merupakan rumah bagi ratusan ribu burung, dan banyak beruang kutub, anjing laut bercincin, anjing laut putih, anjing laut berjanggut, walrus, rubah Arktik, dan rusa kutub Svalbard.
Tur berpemandu mungkin merupakan cara terbaik untuk menjelajahi Svalbard, mengingat sulitnya transportasi begitu berada di pulau itu, dan kondisi yang keras yang dapat menjadi bahaya bagi yang tidak berpengalaman. Meskipun terisolasi, pemukiman utama Svalbard memiliki kehidupan malam yang relatif aktif, peluang bersantap yang bagus, dan banyak akomodasi mulai dari wisma yang terjangkau hingga hotel kelas atas. Olahraga musim dingin adalah beberapa kegiatan utama di Svalbard, dan mereka yang menyukai ski, sepatu salju, dan mobil salju akan menemukannya sebagai taman bermain virtual.
Penerbangan tiba setiap hari di Longyearbyen dari Oslo dan Troms. Begitu sampai di pulau tidak ada jalan, jadi pergi dari kota ke kota berarti naik mobil salju atau pesawat kecil.