Laos adalah negara besar di Asia Tenggara. Ini mencakup 91,400 mil persegi (236,800 km persegi), membuatnya sedikit lebih besar dari negara bagian Utah. Ini berbatasan dengan Burma (Myanmar), Kamboja, Cina, Thailand, dan Vietnam.
Wilayah ini telah dihuni oleh manusia selama ribuan tahun. Periode pra-sejarah negara ini tidak begitu dikenal seperti beberapa negara sekitarnya, dan bahkan dalam beberapa tahun terakhir telah ada dorongan untuk tidak menekankan periode ini untuk fokus pada periode kerajaan awal. Diketahui bahwa sejumlah kelompok yang berbeda menetap di daerah tersebut sebelum abad ke-14, bagaimanapun, dengan Kerajaan Mon yang menguasai sebagian besar Asia Tenggara mengendalikan Laos untuk beberapa waktu, dan Kekaisaran Khmer menguasai bagian-bagian negara pada titik yang berbeda.
Bangsa modern, bagaimanapun, menganggap fondasinya berakar pada pembentukan Kerajaan Lan Xang pada pertengahan abad ke-14 oleh Fa Ngum. Sebelum ini, negara itu sudah dihuni oleh Lao, serta Mon dan kelompok etnis lainnya. Pada abad ke-16, Buddhisme Theravada telah mengakar kuat sebagai agama yang dominan. Dimulai pada pertengahan abad ke-17, Laos mengalami penurunan ekonomi dan politik, dan negara tumbuh secara substansial lebih lemah. Pada akhir abad ke-18, negara itu telah tumbuh cukup lemah sehingga negara tetangganya, Thailand — saat itu Siam — mampu menaklukkan sebagian besar negara itu.
Pada akhir abad ke-19 Prancis, yang baru saja menaklukkan Vietnam, bernegosiasi dengan Thailand untuk kepemilikan Laos, dan pada awal abad ke-20 negara itu sepenuhnya berada di bawah kendali Prancis. Selama Perang Dunia II, Jepang menduduki Laos, dan seperti halnya negara tetangga Vietnam, setelah kekalahan Jepang, orang Laos mendeklarasikan kemerdekaan. Prancis menanggapi dengan mengirimkan pasukan dan mengambil alih wilayah itu lagi. Akan tetapi, gerakan nasionalis terus mendorong kemerdekaan, dan pada 1950 Prancis mendeklarasikan otonomi kepada mereka. Pada tahun 1954, negara itu dibentuk kembali sebagai monarki konstitusional yang sepenuhnya independen.
Sejak awal, Laos kesulitan untuk benar-benar menegaskan kemerdekaannya, mengingat ketertarikan Amerika Serikat di kawasan itu sebagai kekuatan untuk memerangi Vietnam. Pemerintah koalisi pertama jatuh pada tahun 1958, dan meskipun koalisi lain terbentuk segera setelah kudeta pada tahun 1960, koalisi itu juga segera jatuh. Negara tersebut mendeklarasikan netralitas pada tahun 1962, dan Amerika Serikat serta Vietnam Utara keduanya menanggapi dengan menciptakan pasukan proksi mereka sendiri di wilayah tersebut, yang secara efektif menghancurkan sikap netralitas resmi negara tersebut.
Meskipun negara itu terus berusaha mempertahankan demokrasinya, ketika AS menarik diri dari kawasan itu dan Vietnam Selatan jatuh, negara itu diambil alih oleh faksi Komunis, dengan dukungan militer dari Vietnam Utara. Pada akhir tahun 1975 raja turun tahta, dan Republik Demokratik Rakyat Laos dibentuk. Seperti Vietnam di dekatnya, yang mengendalikan sebagian besar kebijakan Laos selama beberapa dekade berikutnya, Laos melembagakan serangkaian reformasi ekonomi dan agenda Komunis garis keras yang perlahan-lahan mendorong ekonomi negara itu ke tanah. Namun, dimulai pada akhir 1980-an, negara itu mulai membuka ekonominya lebih banyak, dan membiarkan lebih banyak praktik kapitalis, memulai jalan yang lambat menuju pemulihan ekonomi.
Laos adalah negara berdaulat yang paling banyak dibom di Bumi, dan ranjau darat serta persenjataan yang tidak meledak masih mengotori pedesaan. Pengunjung harus berhati-hati untuk tidak meninggalkan jalur yang ditandai, dan memperhatikan semua tanda peringatan ranjau darat.
Banyak orang senang berwisata ke negara ini. Orang Laos umumnya dianggap sebagai orang yang paling terbuka dan paling baik di dunia. Isolasi relatif negara itu telah menyebabkan negara itu mempertahankan sebagian besar gaya hidup tradisionalnya. Wisatawan yang mencari akomodasi kelas atas mungkin tidak akan menemukan apa yang mereka cari, karena infrastruktur negara ini masih jauh dari berkembang. Jalan kasar dan wisma tamu adalah hal biasa, tetapi harga yang harus dibayar untuk keindahan alam yang masih alami.
Sorotan di negara ini termasuk Khone Phapheng, air terjun terbesar di Asia Tenggara, Pha That Luang, kuil Buddha yang indah, dan gua-gua Pak Ou. Dataran Guci juga merupakan tempat yang menarik untuk dikunjungi, terutama bagi para arkeolog amatir. Guci batu besar ini dapat memiliki berat lebih dari enam ton, dan berusia sekitar 2000 tahun, namun tujuannya masih belum diketahui. Ratusan guci bertebaran di sekitar kawasan itu.
Penerbangan tiba di Vientiane cukup teratur melalui hub utama Asia. Penyeberangan darat dimungkinkan dari Thailand, Kamboja, Cina, Vietnam, dan Burma, tetapi cenderung terpencil dan melewati jalan yang belum dibangun. Penyeberangan sungai adalah salah satu cara yang lebih populer bagi wisatawan untuk memasuki negara ini, menjelajahi Mekong dengan perjalanan perahu yang indah.