Kepulauan Mariana, umumnya dikenal sebagai Mariana, adalah kepulauan dari lima belas gunung berapi samudera di barat laut Samudera Pasifik. Sudah diterima secara luas bahwa Ferdinand Magellan adalah orang Eropa pertama yang menemukan salah satu pulau dalam kelompok ini. Menurut catatan sejarah, dia melihat dua di antaranya pada 6 Maret 1521.
Pulau-pulau tersebut sebenarnya hanyalah sebagian kecil dari rangkaian pegunungan yang sebagian besar terendam di lautan. Sampai awal abad ke-20, pulau-pulau ini juga dikenal sebagai Kepulauan Ladrones. Dalam bahasa Spanyol “Islas de los Ladrones” diterjemahkan menjadi “The Islands of the Thieves.” Nama ini berasal dari kesalahpahaman perdagangan antara pelaut Spanyol dan penduduk asli pulau tidak lama setelah Magellan melihat daratan.
Barisan pegunungan yang menjadi rumah bagi Kepulauan Mariana cukup panjang. Bahkan, secara keseluruhan, jangkauannya adalah 1,565 mil (2,519 kilometer) panjangnya. Jepang berada di salah satu ujung jangkauan dengan Guam di ujung lainnya. Kepulauan Mariana adalah bagian dari kisaran ini yang dikenal sebagai Mikronesia. Guam adalah wilayah Amerika Serikat. Kepulauan Mariana Utara, bagaimanapun, adalah Persemakmuran Amerika Serikat.
Kepulauan Mariana terdiri dari dua kelompok yang berbeda, selatan dan utara. Kelompok selatan adalah lima pulau yang semuanya terbuat dari batugamping koral. Mereka diberi nama Rota, Guam, Tinian, Aguijan, dan Saipan. Semua pulau selatan ini berpenghuni kecuali Aguijan. Bagian utara Kepulauan Mariana terdiri dari sepuluh daratan vulkanik. Hanya empat dari pulau utara ini yang berpenghuni. Kepulauan Mariana utara yang berpenghuni ini diberi nama Pagan, Anatahan, Alamagan, dan Agrihan. Pada kelompok vulkanik utara ini, bumi masih cukup aktif. Gempa bumi sering terjadi di wilayah ini.
Tanah di Kepulauan Mariana kaya, dan hampir semuanya memiliki persediaan air yang berlimpah. Produk utama pulau ini meliputi kelapa, ubi jalar, ubi jalar, kopi, gula, kakao, tembakau, dan mutiara. Kopra, daging kelapa yang dikeringkan, adalah ekspor utama.
Kepulauan Mariana diklaim oleh Spanyol pada tahun 1667. Karena Chamorros, penduduk asli pulau-pulau itu, tidak tahan terhadap virus yang dibawa oleh pemukim Spanyol awal, hampir seluruh populasi musnah. Mariana adalah koloni Spanyol sampai 1898 ketika, Spanyol menyerahkan Guam ke AS sebagai akibat dari Perang Spanyol-Amerika. Spanyol menjual pulau-pulau yang tersisa ke Jerman pada tahun 1899. Pada awal 1900-an Jepang mulai menduduki pulau-pulau ini. Perang Dunia II membawa pertempuran ke pulau-pulau ketika AS mencoba untuk menangkap mereka.