Sejumlah gula ditemukan di hampir semua makanan, diproses dan alami, dan gula mengandung kalori. Faktanya, dalam satu sendok teh kecil (4 gram) gula, ada 15 kalori yang mencengangkan. Dalam diet harian yang direkomendasikan sebesar 2,000 kalori, kalori dalam gula ini dapat bertambah dengan cepat.
Ada dua jenis gula: gula alami dan gula tambahan. Gula alami ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran seperti: apel, pisang, dan wortel. Gula yang ditambahkan biasanya dari gula halus, seperti gula putih, gula merah, dan gula bubuk, atau padatan sirup jagung yang ada dalam makanan olahan. Dari jenis gula tersebut, gula alami lebih sehat dari keduanya. Gula sering disamarkan pada bahan label sebagai sukrosa, dekstrosa, atau sirup jagung fruktosa tinggi, serta dengan nama lain, jadi penting untuk membaca label dengan cermat.
Gula juga disebut sebagai karbohidrat sederhana. Tubuh yang sehat membutuhkan karbohidrat untuk menyediakan bahan bakar energi dan membantu fungsi otak. Karbohidrat sederhana ini memang menyediakan bahan bakar untuk energi, tetapi juga penuh dengan kalori kosong, karena tidak memberikan nilai gizi apa pun. Kebutuhan karbohidrat harian tubuh sebesar 130 gram dapat dipenuhi dengan pati yang merupakan gula alami. Pati ini, atau karbohidrat kompleks, meliputi: pasta, nasi, roti, kentang, dan wortel. Jelas lebih bermanfaat untuk makan buah yang mengandung serat dan vitamin dan mineral lainnya, daripada memanjakan diri dengan makanan manis yang penuh dengan kalori kosong, seperti kalori dalam gula.
Obesitas seringkali merupakan hasil dari diet yang dipenuhi dengan makanan berkalori tinggi. Orang menambah berat badan dengan mengonsumsi lebih banyak kalori daripada yang dapat digunakan tubuh mereka. Kalori yang tersisa tidak digunakan untuk perbaikan sel atau energi, disimpan dalam sel-sel lemak tubuh untuk digunakan di masa mendatang. Inilah sebabnya mengapa pilihan makanan cerdas akan membantu menghilangkan kalori dalam makanan dan membantu seseorang mempertahankan berat badan ideal mereka. Karena kalori dalam gula, memilih apel daripada makanan manis yang terutama mengandung gula akan memberikan nutrisi yang diperlukan dan lebih sedikit kalori.
Pemanis buatan, termasuk Splenda, Equal, dan Sweet’N Low, meniru manisnya gula tanpa jumlah kalori dalam gula dan dapat digunakan sebagai alternatif. Produk-produk ini lebih sulit bagi tubuh untuk dipecah menjadi bahan bakar, dan oleh karena itu harus digunakan dalam jumlah sedang.
Gula bisa menjadi suguhan luar biasa yang digunakan untuk mempermanis segalanya, mulai dari kopi pagi hingga teh sebelum tidur, tetapi gula sarat dengan kalori. Tubuh yang sehat dapat memanfaatkan kalori dalam gula untuk bahan bakar dalam jumlah sedang, tetapi akan menyimpan kelebihannya, yang dapat dengan cepat menjadi penambahan berat badan. Pilihan makanan yang bijaksana akan memungkinkan untuk sesekali memanjakan diri tanpa mengorbankan kesehatan dan kinerja tubuh secara keseluruhan.