Gunung Pinatubo adalah gunung berapi yang terletak di pulau Luzon, Filipina. Ini diklasifikasikan sebagai stratovolcano, atau gunung berapi komposit, terbuat dari andesit dan dasit, dan tertutup hutan lebat. Dataran tinggi gunung berapi sebagian besar dihuni oleh Aeta, kelompok suku asli. Gunung berapi tersebut telah tidak aktif selama hampir 500 tahun ketika tiba-tiba meletus pada tahun 1991. Letusan Gunung Pinatubo dikatakan sebagai salah satu bencana vulkanik paling dahsyat di abad ke-20.
Letusan Gunung Pinatubo didahului oleh gempa bumi dengan kekuatan 7.8 SR pada Juli 1990. Pusat gempa terletak 62 mil (100 km) timur laut gunung berapi dan diperkirakan memicu kebangkitan gunung berapi. Pada bulan Maret 1991, gempa bumi kecil mulai melanda daerah Gunung Pinatubo dan pada bulan April tahun yang sama, letusan freatik terjadi di dekat puncak gunung berapi. Perkembangan ini akhirnya menyebabkan banyak letusan besar.
Pada tanggal 15 Juni 1991, awan abu naik dari gunung berapi, meliputi area seluas beberapa ribu mil persegi. Awan abu ini secara efektif menghalangi matahari, membuat langit tengah hari menjadi gelap seperti malam di sebagian besar Luzon Tengah. Hujan abu berat dari gunung berapi akhirnya menutupi lahan seluas sekitar 1,544 mil persegi (4,000 kilometer persegi). Selimut abu, yang diibaratkan seperti salju, mencapai Manila, ibu kota negara itu. Hujan abu juga tercatat di negara-negara sejauh Vietnam, Kamboja dan Malaysia.
Untuk menambah bencana, topan tropis melanda pulau itu pada hari yang sama ketika Gunung Pinatubo ditakdirkan untuk memiliki letusan klimaksnya yang paling klimaks. Meskipun ilmuwan lokal dan perwakilan dari US Geological Survey berada di tangan untuk memantau perkembangan ini, dan sementara banyak komunitas berhasil dievakuasi sebelum letusan besar pertama gunung berapi, banyak nyawa yang masih hilang. Kombinasi letusan gunung berapi dan topan tropis terlalu kuat.
Mereka yang lolos dari amukan gunung berapi terperangkap oleh amarah badai, yang mengepulkan sejumlah besar batu, abu, dan mineral di sekitar area tersebut. Saksi mata melaporkan bahwa sepertinya mereka terjebak dalam hujan abu dan batu besar. Banyak atap runtuh di bawah beban puing-puing ini, membunuh orang-orang di bawahnya – orang-orang yang mungkin sudah berada di luar garis kritis gunung berapi, seandainya topan tidak melanda.
Letusan dahsyat Gunung Pinatubo merenggut nyawa lebih dari 500 orang, membuat puluhan ribu keluarga mengungsi, dan merusak satwa liar asli. Aliran lahar, abu, dan puing-puing vulkanik lainnya terus menutupi beberapa daerah yang terkena dampak. Gunung Pinatubo juga memusnahkan miliaran dolar properti dan infrastruktur dan menelantarkan lebih dari puluhan ribu keluarga.
Efek dari Gunung Pinatubo tidak berhenti di situ, karena letusannya membuat dirinya terasa di seluruh dunia. Gunung berapi melepaskan lebih dari 5 miliar meter kubik abu dan materi piroklastik lainnya ke lingkungan dan menghasilkan kolom letusan mencapai 18.64 mil (30 kilometer) ke udara. Letusan juga mengurangi kepadatan lapisan ozon, yang dicapai dengan menyuntikkan sejumlah besar aerosol ke stratosfer. Aerosol akhirnya membentuk kabut asam sulfat di seluruh dunia, menyebabkan suhu dunia turun rata-rata 1.8 derajat Fahrenheit (1 derajat Celcius).
Materi asing di atmosfer bumi juga memberi dunia banyak matahari terbenam dan matahari terbit yang cemerlang.