Makan sushi bisa menjadi pengalaman yang luar biasa, terutama di restoran tradisional. Banyak aturan etiket sushi yang masuk akal, tetapi ada beberapa hal tentang makan sushi yang unik. Mengamati semua aspek etiket sushi adalah tanda hormat kepada itamae, atau koki, dan restoran.
Tempat yang memiliki reputasi baik akan memiliki area bar terbuka di belakang tempat itamae bekerja. Orang yang ingin berbicara dengan koki dan bersosialisasi dengan pelanggan lain harus duduk di bar, sementara orang yang tidak ingin memilih meja. Setelah orang duduk, seorang pramusaji dapat membawa handuk hangat yang digunakan untuk menyeka tangan sebelum dikembalikan ke pramusaji. Pelayan juga dapat menawarkan teh atau sake.
Orang-orang yang duduk di bar harus memesan item sushi dari koki, dan yang lainnya dari pelayan. Sashimi, misalnya, akan dipesan dari koki, sedangkan semangkuk sup miso akan dipesan dari pelayan. Banyak orang merasa bahwa pengalaman sushi mereka lebih menyenangkan jika mereka meminta koki untuk membuat rekomendasi. Koki akan memutuskan hidangan sushi mana yang terbaik untuk pelanggan, dan memilih waktu terbaik untuk setiap hidangan. Pelanggan harus memperhatikan bahwa menanyakan “apa yang segar” sangat menyinggung, karena menyiratkan bahwa restoran memiliki ikan yang tidak segar.
Perusahaan sushi mengharapkan orang untuk memesan beberapa kali, karena hanya satu sampai tiga jenis sushi yang dibawa keluar sekaligus. Sangat penting untuk meninggalkan piring bersih dalam aturan etiket sushi, dan orang-orang harus menghindari pemesanan yang berlebihan. Hal ini juga membantu untuk mengetahui berbagai jenis sushi: nigiri dibuat dengan potongan ikan mentah dan nasi cuka, sementara sashimi adalah ikan biasa, dan makizushi adalah sushi gulung. Sushi seharusnya dimakan dalam satu gigitan, dan setelah digigit, sushi tidak boleh diletakkan kembali di piring.
Jika sushi diambil dari piring bersama, ujung sumpit yang lebar harus digunakan, bukan ujung sumpit yang dimasukkan ke dalam mulut. Orang tidak boleh memberikan potongan sushi satu sama lain dengan sumpit, karena ini mengingatkan pada upacara pemakaman Buddhis dan pelanggaran etiket sushi. Dalam kasus nigiri, makanan harus dicelupkan ke dalam shoyu dengan posisi ikan menghadap ke bawah, karena nasi akan menyerap terlalu banyak saus, menyebabkan ketidakseimbangan rasa.
Saat tidak digunakan, sumpit bisa dibiarkan di sisa sumpit. Jika sumpit tidak disediakan, sumpit harus diletakkan di atas piring shoyu, pada sudut yang sejajar dengan palang. Sumpit tidak boleh diletakkan di sisi piring atau dijepit di piring dengan sudut vertikal.
Banyak restoran sushi menawarkan lauk pauk seperti acar jahe, yang digunakan sebagai pembersih langit-langit mulut. Mereka dimaksudkan untuk dimakan di antara gigitan, daripada digunakan untuk mendandani sushi. Koki membuat setiap potongan sushi dengan keseimbangan yang cermat, dan menambahkan lauk pauk akan dianggap sebagai penghinaan dalam etiket sushi. Jika sup dipesan, sup mungkin datang tanpa sendok, dalam hal ini sup harus diminum dari mangkuk, mengambil potongan besar dari sup dengan sumpit.
Itamae mungkin menghargai pemberian bir atau segelas sake dari pelindung jika dia bekerja di malam hari, meskipun ini tidak diperlukan. Koki juga sangat menghargai ketika orang menunjukkan minat dan rasa hormat, dan mereka sering dengan senang hati memberikan hidangan di luar menu atau tutorial kepada pelanggan yang benar-benar antusias dengan sushi.