California adalah salah satu dari lima puluh negara bagian yang membentuk Amerika Serikat dan salah satu negara bagian Barat, bersama dengan Alaska, Colorado, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah, Washington, dan Wyoming. Di sebelah barat berbatasan dengan Samudra Pasifik, di utara dengan Oregon, di selatan dengan Meksiko, dan di timur dengan Nevada dan Arizona. Sacramento adalah ibu kotanya. Kota penting lainnya di negara bagian ini adalah Los Angeles, San Diego, San José, San Francisco, dan Long Beach.
California adalah yang ke-3 dari 50 negara bagian menurut ukuran dengan luas 155,959.34 mil persegi (403,932.84 km persegi), tetapi menempati urutan pertama dalam populasi dengan 33,871,648 orang dalam sensus 2000. Ini adalah ketiga belas di antara negara bagian dalam kepadatan penduduk. Nama yang tepat untuk penduduk negara bagian ini adalah California.
Penghuni awal California adalah penduduk prasejarah yang mengikuti berbagai gaya hidup untuk beradaptasi dengan makanan dan iklim lokal. Dua puluh dua kelompok bahasa pernah diwakili. Diperkirakan ada sekitar 130,000 penduduk asli Amerika di daerah tersebut pada saat penemuan Eropa. Penjelajahan dan pemukiman pertama adalah Spanyol. Meskipun Juan Rodriguez Cabrillo mengunjungi wilayah itu pada tahun 1542, dan Sebastián Vizcaino menjelajahi pantai California selatan pada tahun 1602, tetapi penyelesaian tidak dimulai sampai Friar Junipero Serra mendirikan misi di San Diego pada tahun 1769.
Pada tahun 1821, ketika Meksiko memperoleh kemerdekaan dari Spanyol, misi disekularisasi dan pemukim dari Amerika Serikat naik kereta wagon mereka ke barat, dan pada 14 Juni 1846 mereka mendeklarasikan California sebagai republik, merdeka dari Meksiko. Seseorang dengan cepat membuat bendera dengan beruang grizzly dan bintang berujung lima dan dikibarkan di atas garnisun yang telah disusul. Hal ini memunculkan nama Bear Flag Revolt, dan bendera tersebut sekarang menjadi bendera negara. Beruang itu berwarna emas, bintangnya berwarna merah, dan tulisan “Republik California” muncul di bawahnya.
Amerika Serikat menyatakan perang terhadap Meksiko untuk mendukung klaim ini, dan penyerahan terjadi pada Januari 1847. Emas ditemukan di wilayah itu satu tahun kemudian, mendorong demam emas dengan gelombang besar orang dan negara bagian. California bergabung dengan Union pada 9 September 1850, yang ketiga puluh satu dari lima puluh negara bagian yang melakukannya.
Semboyan negara adalah Eureka, yang berarti “Saya telah menemukannya”, yang kemungkinan besar mengacu pada penemuan emas. Berbeda dari banyak negara bagian, stempel negara sangat berbeda dari bendera negara bagian, yang menggambarkan Minerva, dewi kebijaksanaan Romawi dengan beruang grizzly di kakinya, dan sekelompok buah anggur. Ada seorang penambang yang bekerja di samping Sungai Sacramento, dengan latar belakang pegunungan Sierra Nevada. Semboyan negara juga muncul. Julukannya, tidak mengejutkan, adalah “Negara Emas.” Lambang negara lainnya adalah sebagai berikut:
Bunga Negara: California Poppy
Burung Negara Bagian: California Quail
Pohon Negara: California Redwood
Serangga Negara Bagian: California Dogface Butterfly
Hewan Negara: California Grizzly Bear
Mamalia Laut Negara Bagian: Paus Abu-abu California
Mineral Negara: Emas