Di seluruh dunia, orang-orang terlibat dalam berbagai perayaan untuk memperingati berbagai hari libur. Natal tidak terkecuali. Sementara banyak tradisi Natal dimulai sejak lama, beberapa telah disesuaikan dengan budaya yang berbeda atau telah berkembang menjadi lebih modern. Dalam beberapa kasus, perubahan kemungkinan berkaitan dengan keamanan atau kenyamanan, seperti mengganti lilin di pohon Natal dengan lampu Natal.
Kata Natal sendiri konon terbentuk dari kata “Misa Kristus” dan Misa telah lama menjadi salah satu tradisi Natal yang penting bagi banyak orang beriman. Natal dengan demikian dianggap sebagai hari libur keagamaan meskipun ada juga perayaan sekuler dan pagan sekitar waktu yang sama dengan kebanyakan perayaan Natal. Perayaan kafir seperti titik balik matahari musim dingin, hari terpendek dalam setahun, kemungkinan mendahului berbagai perayaan keagamaan.
Salah satu tradisi Natal yang tampak universal adalah memajang dekorasi saat hari raya. Barang-barang tradisional seperti pohon Natal, hiasan, permen tongkat, dan bidadari masih populer. Pohon Natal tampaknya telah menjadi simbol kekristenan di Jerman.
St Bonifasius, pria yang diyakini telah membawa agama Kristen ke Jerman, dikatakan telah menebang pohon ek yang disembah di sana. Cerita berlanjut bahwa pohon cemara tumbuh di tempat yang sama. St Bonifasius kemudian mungkin menggunakan bentuk segitiga untuk mewakili Trinitas. Awalnya, pohon cemara digantung terbalik dan dihias. Kemudian, mereka ditempatkan dalam posisi alami mereka dan bahkan dibawa ke dalam ruangan.
Ketika pohon Natal menjadi populer, begitu pula mendekorasinya. Ornamen pertama adalah makanan sederhana seperti makanan yang dipanggang, buah-buahan, dan kacang-kacangan. Kertas dan kain datang kemudian dan sebagian besar ornamen adalah kreasi buatan tangan sampai pertengahan abad ke-17 ketika pembuat kaca di Jerman membuat dan menjual hiasan pohon Natal. Mereka mulai dengan membuat buah kaca dan suguhan lainnya tetapi kemudian menambahkan desain yang berbeda seperti bintang dan akhirnya bola kaca.
Karena tradisi Natal yang mencakup membagikan permen kepada anak-anak pada upacara keagamaan, banyak yang percaya bahwa permen tongkat pertama kali dianggap sebagai simbol agama. Banyak yang percaya tongkat permen berbentuk seperti huruf “J,” yang mewakili nama Yesus. Yang lain percaya bahwa permen Natal ini dirancang agar terlihat seperti tongkat gembala. Asal usul permen tongkat mungkin bersifat religius tetapi merupakan salah satu tradisi Natal yang dimiliki oleh orang-orang religius dan sekuler.
Dekorasi malaikat dikatakan mewakili para malaikat yang mengumumkan kelahiran Kristus. Malaikat juga dipandang sebagai penjaga. Mereka digunakan di banyak agama selain Kristen.
Jangan lupa Sinterklas. St Nicholas dikenal karena tindakannya yang ramah. Dia dikatakan telah memberikan hampir semua yang dia miliki untuk membantu orang lain. Orang-orang sangat mengaguminya sehingga mengingat kematiannya pada awal Desember menjadi hari libur. Legenda mengatakan bahwa tanggal itu adalah keberuntungan. Itu dilihat sebagai hari yang baik untuk membuat keputusan besar atau pembelian penting. Semangat memberi St. Nicholas akhirnya berkembang menjadi kepercayaan pada Sinterklas, dan banyak tradisi Natal memasukkan hadiah dari Sinterklas pada Malam Natal.
Tradisi Natal juga termasuk merayakan tanggal atau waktu tertentu dalam setahun, yang mungkin berbeda menurut lokasi atau budaya. Kebanyakan perayaan Natal umumnya terjadi sepanjang bulan Desember dan Januari. Beberapa budaya menggabungkan tradisi Natal dengan membawa Tahun Baru.
Tradisi Natal juga mencakup penutupan banyak bisnis, bank, sekolah, dan instansi pemerintah di beberapa lokasi. Mayoritas orang memiliki hari libur dari pekerjaan di tempat-tempat seperti Amerika Serikat. Banyak orang di seluruh dunia berbagi setidaknya beberapa tradisi Natal mulai dari mendekorasi dan bernyanyi hingga bepergian, berkumpul dengan keluarga dan teman, berbagi makanan, dan bertukar hadiah. Banyak orang Kristen percaya bahwa tradisi pemberian hadiah mungkin berasal dari orang bijak yang membawa hadiah kepada Yesus.