Induksi persalinan terjadi ketika dokter atau bidan memulai persalinan wanita hamil secara artifisial. Persalinan yang diinduksi dapat bersifat elektif untuk mengakomodasi jadwal ibu, yang menjadi lebih umum, atau dilakukan sebagai respons terhadap keadaan darurat medis. Meskipun persalinan induksi belum tentu merupakan praktik yang berbahaya, American College of Obstetricians and Gynecologists merekomendasikan bahwa persalinan induksi tidak boleh dilakukan secara elektif sebelum usia kehamilan 39 minggu.
Sejumlah kondisi medis dapat menyebabkan persalinan yang diinduksi. Komplikasi yang membahayakan kesehatan wanita, termasuk preeklamsia, hipertensi, penyakit jantung, perdarahan atau diabetes gestasional, adalah beberapa alasan yang lebih umum untuk menginduksi persalinan. Jika bayi dalam bahaya karena dia tidak dapat memperoleh oksigen atau nutrisi yang cukup, atau kecil untuk usia kehamilannya, persalinan dapat diinduksi.
Persalinan yang diinduksi harus terjadi jika kantung ketuban telah pecah, tetapi persalinan belum dimulai secara alami dalam waktu 24 hingga 48 jam. Kadang-kadang, ibu akan mengalami korioamnionitis, yang merupakan infeksi rahim. Bagi yang lain, persalinan diinduksi ketika kehamilan melampaui 42 minggu, meskipun beberapa dokter kasihan pada seorang wanita yang telah mencapai 40 atau 41 minggu tanpa tanda-tanda persalinan terlihat.
Induksi persalinan paling sering dilakukan dengan memberikan satu atau dua obat utama yang digunakan untuk tujuan ini. Pitocin atau Syntocinon, yang merupakan nama merek untuk oksitosin, diberikan melalui infus (IV). Oksitosin adalah hormon yang diproduksi secara alami yang merangsang kontraksi yang berhubungan dengan persalinan. Ketika hormon ini diberikan secara artifisial, ia dapat mempercepat persalinan, tetapi juga dapat membuatnya berkembang lebih cepat daripada yang dapat dilakukan atau diberikan oleh manajemen nyeri.
Prostaglandin adalah hormon lain yang diberikan secara artifisial dalam bentuk supositoria vagina. Biasanya dimasukkan di malam hari untuk merangsang persalinan di pagi hari. Manfaat dari jenis induksi persalinan ini adalah bahwa wanita tidak terikat pada infus.
Cara kedua persalinan diinduksi, tanpa menggunakan hormon buatan, adalah dengan memecahkan kantong air. Ini disebut ketuban pecah buatan (AROM). Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ketika kantong pecah, produksi prostaglandin secara alami meningkat, merangsang kontraksi. AROM dilakukan dengan menyikat kail kecil, dimasukkan ke dalam vagina, tepat di dalam serviks, pada kantung.
AROM memungkinkan dokter untuk memantau bayi melalui saluran dan memeriksa cairan ketuban. Salah satu kelemahannya adalah dapat menyebabkan tali pusat prolaps, di mana tali pusat mengalir keluar terlebih dahulu, dengan cairan. Jika persalinan dan pelahiran tidak terjadi dalam waktu 24 hingga 48 jam, infeksi dapat terjadi.
Sementara menginduksi persalinan umumnya sangat dapat diprediksi, bagaimana seorang wanita meresponsnya sangat bervariasi. Beberapa wanita melahirkan dan mengalami persalinan dengan cepat dengan sedikit atau tanpa komplikasi. Yang lain lebih tahan terhadap intervensi dan persalinan membutuhkan waktu lebih lama.