Di perguruan tinggi arsitektur, siswa akan belajar bagaimana merancang bangunan, menguasai teknik konstruksi dan mengembangkan proyek desain. Selain merancang fasilitas atau denah rumah yang fungsional dan menarik, bangunan harus aman dan sehat secara struktural; sekolah arsitektur akan membantu mempersiapkan arsitek masa depan tentang bagaimana memastikan ini dalam desain mereka. Selain itu, karena desain seorang arsitek harus memenuhi atau melampaui kebutuhan dan keinginan orang-orang yang menugaskan proyek tersebut, kursus arsitektur juga akan membantu mengatasinya. Terakhir, karena mendirikan bangunan biasanya dibatasi oleh berbagai aturan bangunan, batasan anggaran, dan tenggat waktu, siswa diharapkan akan mempelajari keterampilan ini juga sambil mendapatkan pendidikan arsitektur.
Tujuan utama yang dimiliki siswa ketika memutuskan untuk menghadiri perguruan tinggi arsitektur adalah untuk dididik dalam konsep umum yang diperlukan untuk menjadi seorang arsitek. Biasanya, ini dicapai dengan mendapatkan gelar teknik, desain, atau bangunan profesional. Selain itu, sekolah arsitek membantu siswa mendapatkan pengalaman melalui program magang yang disetujui. Di Amerika Serikat, kursus juga membantu mempersiapkan siswa untuk menjadi arsitek berlisensi profesional dengan lulus Architect Registration Exam (ARE). Strategi jangka panjang ini membutuhkan waktu sekitar delapan hingga sepuluh tahun untuk diselesaikan.
Seorang mahasiswa arsitektur, biasanya, memiliki daftar panjang mata kuliah wajib yang harus dia ambil untuk memenuhi tujuan lisensinya. Seorang mahasiswa di perguruan tinggi arsitektur dapat berharap untuk mengambil kelas artistik yang mengkhususkan diri dalam menggambar dan menggambar. Sejarah dan teori arsitektur biasanya dipelajari untuk mempelajari preseden teknik bangunan. Penekanan pada matematika dan fisika juga penting karena kaitannya dengan keselamatan dan kelayakan bangunan. Kursus perguruan tinggi yang khas juga memiliki kelas tentang cara memanfaatkan dan menjadi mahir dengan perangkat lunak desain berbantuan komputer (CADD) untuk membuat cetak biru skala besar secara elektronik. Saat ini, membuat gambar dan model desain tiga dimensi biasanya menjadi kebutuhan. Kelas lain mungkin termasuk perencanaan kota, manajemen konstruksi, sosiologi dan kalkulus.
Sebagian besar kursus arsitektur sangat kompetitif, intensif waktu, dan berorientasi pada detail saat siswa belajar membuat desain yang memecahkan masalah, akurat secara teknis, dan menyenangkan secara estetika. Program arsitektur awal di Amerika Serikat biasanya merupakan program gelar sarjana lima hingga enam tahun, tetapi banyak siswa melanjutkan untuk mendapatkan gelar master mereka dalam arsitektur untuk pekerjaan yang lebih baik, gaji yang lebih tinggi, dan peluang yang lebih mandiri. Kandidat Amerika Serikat juga harus melakukan magang ekstensif dan dapat lulus ujian sembilan bagian sebelum mereka dapat dilisensikan.
Penasihat perguruan tinggi arsitektur menekankan bahwa bahkan siswa sekolah menengah dapat mulai mempersiapkan sekolah arsitek dengan memeriksa bangunan dan ruang di sekitar mereka. Mahasiswa arsitektur potensial didorong untuk memperhatikan unsur warna, tekstur, cahaya dan perspektif dalam desain di sekitar mereka. Keaksaraan komputer dan perhatian pada matematika dan fisika sangat penting, bersama dengan belajar bagaimana berkomunikasi dan mengekspresikan pemikiran tentang desain dan teori. Siswa didorong untuk mengunjungi studio desain atau mengunjungi sekolah arsitektur yang terakreditasi. Di AS, ada 114, sebagaimana disetujui oleh Badan Akreditasi Arsitektur Nasional, untuk dipilih.