Seorang dokter melakukan pemeriksaan neurologis untuk menguji seberapa baik sistem saraf pasien berfungsi. Sistem saraf adalah jaringan jaringan saraf yang harus menerima dan memproses input sensorik, dan kemudian menghasilkan respons terhadap rangsangan. Input sensorik mencakup faktor eksternal dan internal tubuh, termasuk rasa sakit, suhu, rasa, tekanan, pH darah, cahaya, kadar hormon, dan suara, di antara rangsangan lainnya. Jika pasien atau dokter mencurigai sistem saraf mungkin terganggu, dokter dapat melakukan pemeriksaan neurologis untuk menyaring kemungkinan masalah. Ujian terdiri dari beberapa bagian; penilaian penampilan umum, status mental, saraf kranial, sistem motorik, sistem sensorik, refleks, dan akhirnya, koordinasi dan gaya berjalan.
Seorang dokter kemungkinan akan memulai pemeriksaan neurologis dengan berbicara kepada pasien dan memperhatikan postur, kewaspadaan, dan keterampilan motorik pasien. Keterampilan motorik adalah kemampuan tubuh untuk bergerak secara efisien. Seorang dokter akan sangat waspada terhadap tremor yang disebut fasikulasi, gerakan tiba-tiba yang tersentak-sentak yang disebut korea, dan kontraksi berkelanjutan pada mulut, mata, lidah, punggung, atau mulut yang disebut distonia. Tanda-tanda vital, seperti tekanan darah dan detak jantung, obesitas, ketipisan abnormal, kelainan bentuk, dan proporsi abnormal, seperti mata lebar atau telinga rendah, juga harus diperhatikan.
Bagian status mental dari pemeriksaan neurologis terdiri dari beberapa pertanyaan yang menguji kemampuan pasien untuk berpikir dengan benar. Ini mungkin termasuk latihan menggambar, menulis, membaca, mematuhi perintah, dan mengingat. Setiap perubahan dalam kapasitas intelektual atau pola bicara, seperti kemampuan berbicara dengan lancar, harus dievaluasi, karena mungkin merupakan tanda masalah neurologis.
Dokter kemudian menempatkan pasien melalui beberapa tes yang membantu mengevaluasi fungsi individu dari saraf kranial, yang memasok gerakan dan sensasi ke wajah. Gerakan mata, pelebaran pupil, penglihatan di setiap mata, penciuman melalui setiap lubang hidung, fungsi otot wajah, fungsi lidah, menelan, dan sensasi di berbagai bagian wajah diperiksa dengan perhatian khusus pada simetri. Gerakan, penampilan, dan sensasi harus sama di kedua sisi wajah.
Fase sistem motorik dari pemeriksaan neurologis menilai kekuatan dan tonus otot di seluruh tubuh. Pasien kemungkinan akan menanggalkan pakaian untuk pemeriksaan ini, karena dokter perlu mengevaluasi penampilan otot, mencari perkembangan yang berlebihan atau atrofi otot. Dokter mungkin meminta pasien untuk melenturkan dan meregangkan otot, mengipasi jari, menggenggam benda, dan menggunakan otot melawan resistensi.
Pemeriksaan sensorik menguji kemampuan pasien untuk merasakan nyeri, suhu, posisi, dan sentuhan ringan. Tes mungkin termasuk tusukan peniti, meminta pasien untuk menutup matanya dan mengidentifikasi nomor yang tertulis di punggung atau telapak tangannya, atau menutup matanya dan mengidentifikasi di bagian mana tubuhnya disentuh. Masalah dengan sistem sensorik dapat menunjukkan gangguan seperti defisiensi tiamin, kerusakan neurotoksin, atau diabetes mellitus.
Dokter kemudian akan menguji refleks pasien, respons tubuh yang tidak disengaja terhadap rangsangan. Biasanya ini dilakukan dengan palu refleks kecil yang dipukul terhadap tendon atau otot di tubuh. Contoh klasik dari tes ini terjadi ketika tendon tepat di bawah lutut dipukul, menyebabkan tendangan kaki bagian bawah.
Tes akhir dalam pemeriksaan neurologis meliputi koordinasi, gaya berjalan, dan keseimbangan. Untuk menguji koordinasi, dokter mungkin meminta pasien untuk mengulangi gerakan cepat sesuai perintah, menyentuhkan jari ke hidungnya dan kemudian menyentuhkan jari ke ujung jari dokter, dan menggeser tumit kaki ke bawah tulang kering yang berlawanan. Dokter menguji gaya berjalan dengan mengevaluasi kemampuan pasien untuk berjalan dengan lancar, memerintahkan pasien untuk berjalan normal, berjalan dengan satu kaki tepat di depan yang lain, berjalan dengan tumit, dan berjalan dengan jari kaki. Akhirnya, dokter dapat melakukan tes Romberg, yang meminta pasien untuk menyeimbangkan sambil menutup matanya. Jika pasien tidak dapat menyeimbangkan, itu mungkin merupakan tanda gangguan neurologis.