Surat rekomendasi untuk sekolah pascasarjana adalah bagian dari apa yang diajukan pelamar ke departemen penerimaan untuk mengajukan penerimaan ke suatu program. Nilai atau nilai ujian relatif impersonal, dan meskipun mereka membuktikan bakat siswa, mereka tidak membahas fitur pribadi dari mahasiswa pascasarjana. Sementara surat mungkin secara singkat merinci bakat akademik siswa, mereka benar-benar dimaksudkan untuk menjadi akun yang lebih pribadi dari siswa dan untuk memberikan gambaran yang lebih komprehensif dan lebih berwarna tentang bagaimana siswa itu akan cocok dalam program pascasarjana apa pun.
Sebelum membahas isi surat, penting bagi mahasiswa untuk berpikir matang-matang tentang profesor yang mereka minta untuk menulis surat rekomendasi untuk sekolah pascasarjana. Salah satu pertimbangannya adalah apakah profesor yang diminta memiliki hubungan dengan sekolah tempat siswa mendaftar. Di sekolah yang kompetitif, surat dari seseorang yang memiliki koneksi ke sekolah itu mungkin berbicara banyak. Sama, atau mungkin bahkan lebih penting, adalah memikirkan seberapa baik profesor mengenal siswa. Surat pribadi yang hangat tentang prestasi atau kesiapan sekolah pascasarjana datang lebih mudah dari profesor yang mengenal dan menyukai siswa.
Dalam mengajukan permintaan rekomendasi, mahasiswa dapat membantu profesor menambahkan detail penting pada surat rekomendasi untuk sekolah pascasarjana dengan mengirimkan pengingat pekerjaan yang telah selesai. Permintaan surat, yang harus dibuat setidaknya sebulan sebelum dibutuhkan, harus mencakup transkrip, makalah, daftar semua kelas yang diambil bersama profesor dan ringkasan kegiatan lain yang dilakukan profesor dan siswa bersama. Intinya adalah untuk memberikan informasi pribadi sebanyak mungkin kepada penulis surat, yang dapat membantu mengingat atau melengkapi konten untuk rekomendasi. Bahkan coretan komentar pada makalah dapat berkembang menjadi pernyataan pelengkap tentang siswa.
Tugas profesor adalah menulis surat rekomendasi yang sangat pribadi untuk sekolah pascasarjana yang diisi dengan contoh hadiah siswa. Dengan informasi seperti nilai makalah dan pengetahuan pribadi siswa, cukup mudah untuk membuat satu atau dua halaman surat yang menunjukkan kekuatan siswa. Beberapa kualitas khusus yang dicari oleh sekolah pascasarjana termasuk kedewasaan, otonomi, kerjasama, orisinalitas, dan kemampuan penelitian. Contoh nyata tentang bagaimana siswa unggul dalam bidang ini sangat berharga.
Yang tidak boleh dicantumkan dalam surat rekomendasi sekolah pascasarjana adalah banyak pernyataan tentang kebutuhan siswa untuk berkembang. Jika seorang guru merasa tidak nyaman dengan kesiapan siswa untuk sekolah pascasarjana, ia mungkin hanya menyatakan kepada siswa bahwa ia tidak dapat membuat rekomendasi. Profesor mempertaruhkan reputasi mereka sendiri ketika mereka merekomendasikan siswa; menulis penilaian yang tidak jujur tidak disarankan.
Bagi mahasiswa, ini menggambarkan perlunya memupuk hubungan yang kuat dengan para profesor dan berupaya meningkatkan kinerja. Mahasiswa sarjana harus memandang guru sebagai sumber daya, mengenal mereka selama jam kerja, dan berusaha membuat diri mereka mudah diingat. Guru yang paling mungkin memberikan rekomendasi terkuat adalah mereka yang mengenal siswa dengan baik.