Dokter menggunakan seperangkat pedoman standar untuk menentukan apakah rawat inap masuk ke rumah sakit diperlukan untuk pasien. Dokter mempertimbangkan tingkat keparahan kondisi, jika kemungkinan memburuk tanpa rawat inap, dan perlunya tes diagnostik. Semua kriteria untuk penerimaan pasien rawat inap biasanya harus didokumentasikan untuk menunjukkan bahwa itu sesuai secara medis dan perlu. Cakupan asuransi dan layanan perawatan kesehatan yang disponsori pemerintah mungkin ditolak jika persyaratan rawat inap tidak dipenuhi.
Dokter dan staf rumah sakit biasanya menggunakan alat skrining untuk menentukan apakah layanan rawat jalan, layanan observasi, atau rawat inap memenuhi pedoman yang ditetapkan. Layanan rawat jalan mungkin disediakan di bagian rumah sakit, di klinik, atau di kantor dokter. Beberapa layanan rawat jalan sesuai di rumah pasien.
Layanan observasi biasanya terjadi di rumah sakit, dan mungkin atau mungkin tidak mengarah pada penerimaan. Di sebagian besar wilayah, pedoman menentukan berapa lama pasien dapat diawasi untuk evaluasi atau perawatan medis. Staf perawat biasanya memantau pasien dalam departemen rawat jalan rumah sakit untuk mengukur keseriusan penyakit atau cedera.
Layanan observasi tipikal mencakup tidak lebih dari periode 24 jam. Jangka waktu tersebut dapat diperpanjang untuk kondisi tertentu, seperti gejala masalah jantung, kesulitan bernapas, infeksi saluran kemih, atau tanda-tanda penyakit ginjal. Beberapa rumah sakit menjaga pasien dalam pengawasan ketika mereka menderita diabetes, tekanan darah tinggi, sakit punggung, dan patah tulang.
Saat mempertimbangkan penerimaan pasien rawat inap, penentuan biasanya menunjukkan layanan rawat jalan atau observasi gagal memenuhi kebutuhan pasien. Pasien mungkin menjadi lebih buruk di bawah pengamatan dan membutuhkan perawatan medis yang lebih intensif atau tes diagnostik yang memerlukan masuk ke rumah sakit. Penerimaan rawat inap juga dapat terjadi jika komplikasi timbul dari prosedur rawat jalan atau ketika tanda-tanda vital tidak normal dan gagal membaik.
Kriteria lain untuk rawat inap termasuk kasus ketika seorang wanita dalam persalinan aktif dan diharapkan melahirkan. Jika pasien membutuhkan obat penenang untuk pengujian atau prosedur, dan dia terlalu tidak stabil untuk menerima perawatan rawat jalan, rawat inap dapat dipesan. Alasan lain seorang pasien mungkin dirawat di rumah sakit melibatkan penurunan kesehatan yang perlu dipantau oleh peralatan berteknologi maju yang tidak tersedia di luar lingkungan rumah sakit.
Rekam medis pasien yang dirawat di rumah sakit biasanya memenuhi kriteria yang ditetapkan oleh perusahaan asuransi dan program kesehatan pemerintah. Mereka merinci kebutuhan medis pasien dan menjelaskan hasil tes. Dokumen-dokumen ini biasanya mencakup riwayat medis pasien dan tingkat keparahan penyakit atau cedera yang memerlukan rawat inap.