Sun Protection Factor (SPF) menunjukkan lama waktu Anda dapat berada di bawah sinar matahari tanpa terbakar, dikalikan dengan angka yang sesuai. Jadi seseorang yang biasanya mulai terbakar dalam 10 menit, secara teoritis dapat memiliki 150 menit perlindungan matahari dengan tabir surya yang memiliki SPF 15.
Terlepas dari jumlah SPF, pengujian tabir surya tidak benar-benar sesuai dengan jumlah waktu Anda dapat tetap berada di bawah sinar matahari tanpa terbakar karena berkeringat, pakaian bergesekan dengan kulit, dan olahraga air semuanya akan menghilangkan tabir surya. Tes juga menggunakan lebih banyak tabir surya daripada kebanyakan orang, sehingga hasil angka SPF bisa jadi tidak akurat. Biasanya, tabir surya berperingkat SPF 15 akan memberikan perlindungan sekitar satu jam sebelum Anda harus mengoleskan kembali tabir surya. Ini, tentu saja, bervariasi dari orang ke orang. Ini juga membantu untuk memakai pakaian pelindung, topi dan kacamata hitam.
Angka SPF hanya berkaitan dengan perlindungan ultraviolet B (UVB). Perlindungan ultraviolet A (UVA) tidak diukur melalui angka-angka ini, dan sampai saat ini, seringkali tidak tersedia dalam tabir surya. Sinar UVB lebih kuat, lebih cepat menghasilkan sengatan matahari, dan telah dikaitkan dengan kanker kulit. UVA dikaitkan dengan penuaan kulit, dan bersama dengan paparan UVB, dapat meningkatkan risiko atau memfasilitasi kanker kulit. UVA meskipun lebih ringan, masih belum aman.
Beberapa bahan kimia yang ditemukan di tabir surya baru yang juga memiliki nomor SPF dapat membantu memblokir sinar UVA. Bahan kimia seperti Parsol 1789 memblokir sinar UVA dan UVB. Sayangnya, bahan kimia ini menjadi perhatian para pecinta lingkungan karena mereka telah ditemukan di air, air tanah dan tanah. Potensi efek jangka panjang dari paparan tidak diketahui.
Yang tetap penting untuk diingat adalah bahwa kekuatan tabir surya kurang penting daripada aplikasi yang sering, dan menghindari sinar matahari antara pukul 10 pagi dan 4 sore, saat sinar UVB paling kuat. Perlindungan tabir surya harus selalu dikombinasikan dengan pakaian pelindung dan penghindaran sinar matahari selama bagian hari yang paling panas dan paling terang.
Beberapa orang membayar lebih untuk perlindungan SPF yang lebih tinggi, dan ini mungkin masuk akal bagi mereka yang memiliki kulit lebih terang. Dokter umumnya merekomendasikan membeli tabir surya 15 atau lebih tinggi. Ada yang lebih rendah, yang akan menyebabkan kulit menjadi cokelat atau terbakar dalam waktu kurang dari satu jam. Mungkin tidak perlu membeli SPF yang lebih tinggi dari 15, kecuali mungkin untuk bayi, jika Anda dapat waspada tentang mengoleskan kembali tabir surya setiap jam, dan setelah berenang atau aktivitas fisik yang sangat berat.