Ungkapan “serangkaian tabung” digunakan pada tahun 2006 oleh Senator AS Ted Stevens untuk menggambarkan Internet. Frasa dengan cepat menjadi slogan populer baik di dalam maupun di luar Web. Itu dilihat sebagai metafora yang paling tidak akurat, dan sering digunakan untuk menggolongkan senator sebagai kekurangan teknologi. Ironisnya, sebagai ketua komite komunikasi Senat AS, Stevens secara nominal bertanggung jawab untuk mengatur Internet. Komedian, satiris, dan komentator segera mulai menggunakan “serangkaian tabung” untuk mengejek Stevens, pemerintah Amerika, dan manajemen teknologi pada umumnya.
Pada tanggal 28 Juni 2006, Senator Stevens berbicara kepada Senat AS sehubungan dengan undang-undang komunikasi yang dirancang untuk mengatur perdagangan Internet. Yang dipermasalahkan adalah “netralitas bersih”, isu yang diperdebatkan dengan hangat mengenai peraturan pemerintah tentang penggunaan bandwidth. Stevens, seorang Republikan dari Alaska yang telah bertugas di Senat sejak 1960-an, adalah ketua Komite Senat untuk Perdagangan, Sains, dan Transportasi. Menyatakan penentangannya terhadap peraturan pemerintah tersebut, Stevens menyampaikan pidato 11 menit di mana dia berkata, “Internet adalah … bukan truk, itu serangkaian tabung.” Dia juga menyebut email dari stafnya sebagai “Internet.”
Pernyataan Stevens direkam dan disiarkan sebagai bagian dari liputan berita reguler sidang kongres. Penulis teknologi dan humoris dengan cepat menangkap pemahaman Stevens yang tampaknya tidak lengkap tentang teknologi Internet. Lelucon dibuat tentang usia senator, penggunaan istilah teknis yang canggung, dan asal-usul di negara bagian yang sebagian besar pedesaan. Pendukung netralitas bersih mengadopsi frasa “serangkaian tabung” untuk mengkarakterisasi lawan mereka sebagai tidak berhubungan dengan masalah teknologi saat ini. Ungkapan itu mulai digunakan secara luas sebagai istilah aneh untuk Web, dan segera tersedia di t-shirt.
Sementara itu, Stevens menolak untuk mengakui bahwa dia telah keliru dalam mengkarakterisasi Internet sebagai “serangkaian tabung”. Transmisi nirkabel Internet masih dalam masa pertumbuhan pada saat itu, dan sebagian besar koneksi Internet bergantung pada kabel serat optik. Koneksi bandwidth kadang-kadang secara metaforis disebut sebagai “pipa.” Situs web video YouTube mendapatkan popularitas di seluruh dunia pada tahun 2006, menginspirasi berbagai situs serupa dengan kata “tabung” dalam judulnya. Salah satu dari ini bisa menjadi apa yang dimaksud Stevens ketika dia menggunakan frasa “serangkaian tabung.”
“Serangkaian tabung” telah menjadi meme Internet, frasa yang digunakan secara umum di Web, terkadang tanpa koneksi ke penggunaan aslinya. Senator Stevens sendiri dicopot dari jabatannya pada 2008 setelah tuduhan korupsi politik. Senator itu kemudian dibebaskan; dia meninggal dalam kecelakaan pesawat Alaska pada 2010. Obituari yang berfokus pada warisan politiknya yang panjang tidak mengabaikan ungkapan yang dibuat senator menjadi terkenal.