Juga dikenal sebagai penyisihan piutang ragu-ragu, penyisihan piutang tak tertagih adalah ketentuan akuntansi yang memungkinkan bisnis menyerap sejumlah pendapatan yang tetap tidak tertagih dari faktur yang dikirim ke pelanggan, atau dari pinjaman jatuh tempo yang dikeluarkan oleh bisnis. Ide membuat penyisihan jenis ini adalah untuk menciptakan bantalan kecil yang membantu meminimalkan efek dari hutang yang tidak tertagih pada kesejahteraan finansial perusahaan. Baik usaha kecil maupun besar menjadikan tunjangan ini sebagai bagian dari proses akuntansi yang sedang berlangsung.
Dalam banyak kasus, bisnis akan menentukan jumlah penyisihan piutang tak tertagih berdasarkan jumlah rata-rata piutang yang dilakukan setiap bulan. Misalnya, jika sebuah perusahaan biasanya memiliki rata-rata piutang setiap bulan sebesar $500,000 dalam Dolar AS (USD), penyisihan dapat ditetapkan sekitar 5%, atau $25,000 USD. Faktor-faktor lain juga dapat dipertimbangkan, seperti umur rata-rata faktur pelanggan. Jika sejumlah pelanggan yang lebih besar biasanya membayar faktur antara enam puluh dan sembilan puluh hari, daripada dalam rentang tiga puluh hingga empat puluh lima hari, ini dapat mempengaruhi persentase yang digunakan untuk menghitung tunjangan.
Berapa pun jumlah penyisihan piutang tak tertagih, angka itu tetap dianggap sebagai bagian dari piutang, dan dicatat dalam bagian catatan akuntansi itu. Namun, bisnis akan berusaha untuk selalu menyimpan jumlah yang sama di akun operasi. Jika skenario terburuk terjadi, dan jumlah total tunjangan tidak dikumpulkan pada bulan tertentu, kemampuan perusahaan untuk memenuhi kewajiban utangnya sendiri relatif tidak terpengaruh. Artinya, tunjangan memiliki fungsi yang mirip dengan dana darurat atau dana darurat yang disisihkan sebagai bagian dari anggaran rumah tangga.
Beroperasi dengan penyisihan piutang tak tertagih sangat penting bagi usaha kecil. Karena bukan hal yang aneh bagi bisnis jenis ini untuk beroperasi dengan anggaran yang ketat, kegagalan untuk membangun semacam bantalan ke dalam proses akuntansi dapat memiliki konsekuensi yang mengerikan jika beberapa faktur kepada pelanggan tetap tidak tertagih dan akhirnya harus dihapuskan sebagai tidak dapat ditagih. Dengan memposisikan bisnis agar tetap dapat membayar biaya operasionalnya tepat waktu, bahkan jika sebagian tertentu dari piutang dianggap tidak dapat ditagih, perusahaan melindungi peringkat kreditnya dan hubungannya dengan berbagai vendor dan pemasok.
Evaluasi berkala atas penyisihan piutang tak tertagih saat ini diperlukan. Hal ini dapat dilakukan dengan menganalisis data seperti jumlah rata-rata bulanan dari piutang, tingkat pembayaran pinjaman yang diterima, dan seberapa cepat pelanggan mengirimkan pembayaran pada faktur yang belum dibayar. Ketika faktor-faktor tersebut berubah, angka penyisihan juga bisa berubah, tergantung pada sejauh mana pergeserannya.