Kelalaian terjadi ketika seseorang melanggar kewajiban kepada orang lain dan beberapa kerugian mengakibatkan orang kedua itu. Kelalaian dokter, biasanya disebut sebagai “malpraktik medis”, adalah suatu bentuk kelalaian profesional tertentu di mana seorang dokter, dalam memberikan perawatan, bertindak di bawah standar profesi yang diterima di wilayah geografisnya. Sifat mahal dari klaim kelalaian dokter tersebut umumnya mengharuskan profesional medis membawa asuransi kewajiban profesional. Biaya ini juga menyebabkan kelompok advokasi dokter melobi reformasi malpraktik medis.
Klaim kelalaian tipikal akan membawa empat elemen: kewajiban kepada korban yang terutang oleh pihak yang diduga lalai, pelanggaran kewajiban itu oleh pihak yang diduga lalai, kerugian aktual bagi korban, dan kerugian tersebut pasti disebabkan oleh pelanggaran pihak yang lalai. dari kewajiban tersebut di atas. Dalam konteks tuntutan kelalaian dokter, kelalaian tersebut harus melibatkan dokter yang memberikan asuhan yang berada di bawah standar profesi yang diterima. Tingkat perawatan yang diterima yang diberikan oleh profesional medis serupa di wilayah geografis tempat praktik dokter biasanya menentukan standar tersebut. Namun, banyak yurisdiksi memiliki undang-undang yang menentukan standar, dan pelanggaran terhadap undang-undang ini merupakan kelalaian sendiri — yaitu, dengan melanggar aturan undang-undang, tindakan dokter secara otomatis berarti kelalaian.
Profesional medis umumnya diharuskan membawa asuransi kewajiban profesional untuk melindungi dari klaim kelalaian dokter. Biasanya, asuransi kewajiban profesional dokter akan menanggung semua biaya klaim kelalaian terhadap dokter. Biaya ini mungkin termasuk biaya pengacara serta penghargaan yang diberikan kepada penggugat.
Biaya yang signifikan dari asuransi kewajiban profesional medis telah menyebabkan kelompok advokasi dokter untuk melobi reformasi malpraktik medis. Tujuan dari gerakan reformasi malpraktik medis adalah untuk mempengaruhi pemberlakuan berbagai langkah legislatif untuk mengekang potensi biaya litigasi kelalaian dokter. Argumen sentralnya adalah bahwa undang-undang itu terlalu miring untuk berpihak pada korban kelalaian dokter.
Salah satu contoh tindakan reformasi malpraktik medis populer yang diadvokasi oleh kelompok advokasi dokter adalah pembatasan ganti rugi. Ganti rugi – ganti rugi yang dikenakan pada pihak yang lalai di luar kerugian finansial sebenarnya dari korban untuk tujuan hukuman – biasanya tinggi dalam kasus kelalaian dokter, meskipun jumlahnya tergantung pada parahnya kelalaian. Pendukung reformasi malpraktik medis berpendapat bahwa pembatasan kerusakan tersebut akan sangat membantu dalam mengurangi biaya asuransi kewajiban profesional medis, karena potensi penghargaan dalam klaim kelalaian dokter akan terbatas.