Kartu video setengah tinggi hanyalah kartu video komputer yang lebih pendek dari kartu video standar atau tinggi penuh. Kartu-kartu ini mungkin diperlukan untuk dimasukkan ke dalam casing komputer kecil, atau mungkin digunakan untuk membantu kipas komputer menjaga komputer tetap dingin. Banyak dari kartu video ini memiliki kemampuan yang sama dengan kartu standar tinggi penuh; satu-satunya perbedaan adalah ukurannya. Kartu video setengah tinggi kadang-kadang disebut kartu video profil rendah.
Semua komputer pribadi (PC) yang dibuat sejak sekitar tahun 1980 berisi slot ekspansi yang memungkinkan pengguna untuk menambah atau meningkatkan fungsionalitas. Ini termasuk, namun tidak terbatas pada, kartu jaringan, modem, adaptor serial dan paralel, serta kartu video. Kartu ini hadir dalam berbagai konfigurasi slot agar sesuai dengan apa yang ada di komputer, dan tersedia dalam berbagai ukuran, seperti setengah tinggi dan tinggi penuh.
Ada beberapa alasan untuk menggunakan kartu video setengah tinggi. Yang paling jelas adalah menyesuaikan dengan batasan fisik casing komputer. Beberapa menara mini berukuran lebih kecil dan harus menggunakan kartu video yang lebih kecil dari ukuran standar.
Alasan lain untuk menggunakan kartu video yang lebih kecil adalah untuk meningkatkan pendinginan komputer dengan kipas. Kartu video dengan ketinggian penuh dapat membatasi aliran udara, terutama ke kartu ekspansi lain yang mungkin berada di belakang kartu video. Kartu video standar memiliki tinggi sekitar 4 inci (10 cm), dan kartu video setengah tinggi biasanya memiliki tinggi sekitar 1.4 inci (3.5 cm).
Kartu video adalah bagian dari konfigurasi komputer standar, dan hampir semua komputer memiliki kartu video yang terpasang di motherboard. Alasan untuk menambahkan kartu video adapter kedua mungkin mendorong keputusan antara kartu video tinggi standar dan kartu video setengah tinggi. Alasan paling umum untuk menambahkan kartu video ke sistem adalah karena kartu asli berhenti berfungsi atau menjadi usang. Contohnya adalah menambahkan monitor modern ke sistem yang hanya mendukung video graphics array (VGA). Dalam kasus ini, membeli dan menggunakan kartu video murah mungkin yang terbaik.
Di ujung lain spektrum adalah pengguna yang ingin menggunakan komputer untuk permainan tingkat lanjut. Dalam hal ini, kartu video yang disertakan dengan komputer mungkin kurang bertenaga untuk permainan yang sedang dimainkan. Ini dapat menyebabkan masalah dengan resolusi dan kecepatan refresh, membuat game terlihat kabur atau lamban. Untuk pengguna ini, kartu video profesional atau kartu video game mungkin diperlukan. Daya dan memori ekstra yang disediakan oleh kartu ini lebih dari kartu video standar, sehingga kartu video setengah tinggi mungkin tidak layak.
Alasan lain untuk menambahkan kartu video adalah untuk pengguna yang menginginkan atau membutuhkan tampilan ganda. Ini memungkinkan pemasangan dua monitor ke komputer. Seringkali satu akan menjadi monitor standar, dan yang lainnya akan menjadi layar datar besar atau monitor definisi tinggi (HD). Untuk pengguna ini, kartu video monitor ganda mungkin diperlukan untuk memberikan daya ekstra dan throughput yang diperlukan untuk penggunaan lanjutan ini.