Pekerjaan tukang emas biasanya disamakan dengan pekerjaan perhiasan karena keduanya terutama terlibat dalam desain perhiasan yang mengandung emas dan batu mulia. Pada Abad Pertengahan, seorang tukang emas memiliki reputasi yang sama dengan yang diperoleh seorang bankir di zaman modern, karena mereka terlibat dalam pemurnian dan penyimpanan emas untuk digunakan di masa depan. Meskipun pandai emas kuno bekerja bersama dalam serikat, pekerjaan sebagian besar adalah satu-satunya sekarang, dengan Buku Pegangan Pandangan Pekerjaan AS menyatakan bahwa 54% pandai emas adalah wiraswasta.
Membuat logam mulia menjadi perhiasan sering kali dimulai dengan mengukir lilin untuk dijadikan model pengecoran logam. Ini, bersama dengan kemampuan untuk memotong dan memoles batu permata, berarti bahwa seorang tukang emas harus memiliki tingkat presisi yang tinggi dalam pekerjaannya dan perhatian yang baik terhadap detail jika dia adalah desainer dari lini perhiasannya sendiri. Menyolder dan mengukir juga merupakan tugas umum yang terlibat dalam profesi perhiasan emas. Selain itu, seorang tukang emas secara teratur bekerja dengan logam mulia lainnya selain emas, termasuk perak dan platinum.
Tingkat keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi pandai emas bisa sangat bervariasi. Ini tergantung pada apakah seseorang bekerja di bisnis kecil atau bagian dari perusahaan manufaktur perhiasan besar. Beberapa praktik tukang emas juga merupakan layanan khusus yang hanya berurusan dengan penyelesaian dan pemolesan perhiasan alih-alih membuatnya dari awal.
Nama yang berbeda untuk pekerjaan khusus ini membantu mempersempit bidang. Perhiasan bangku bekerja di pengecer perhiasan dan dapat membagi waktu mereka antara membersihkan, memperbaiki, dan membuat perhiasan. Pembuat cetakan dan model biasanya bekerja di bisnis manufaktur perhiasan besar dan fokus hanya pada pembuatan alat yang digunakan oleh tukang emas. Assembler menyatukan komponen perhiasan dan memasang batu, sementara pengukir dan pemoles menyelesaikan perhiasan yang mempersonalisasi produk akhir dan menyiapkannya untuk dijual.
Mempelajari perdagangan penempaan emas biasanya dilakukan dalam program perdagangan dan pengerjaan logam sekolah teknik dan pekerjaan dari perhiasan berpengalaman lainnya. Meskipun permintaan akan pekerja perajin emas cenderung baik, permintaan tersebut juga berfluktuasi berdasarkan seberapa baik kinerja ekonomi produk mewah. Bekerja dengan emas dan permata berharga adalah salah satu profesi tertua di dunia dan banyak alat yang digunakan di toko pandai emas memiliki jenis yang sama yang digunakan ratusan tahun yang lalu. Pengecualian untuk ini termasuk sistem pemotongan dan pengukiran laser serta perangkat lunak desain komputer.
Keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi pandai emas yang sukses melibatkan koordinasi tangan-mata yang baik untuk bekerja dengan alat-alat kecil dan desain yang rumit, kemampuan artistik, dan naluri bisnis yang baik untuk berurusan dengan pasar dan pelanggan. Sebagian besar peran seorang pekerja logam emas juga melibatkan perbaikan perhiasan. Artinya, pengetahuan tentang metode desain perhiasan sebelumnya, teknik pengecoran, dan penilaian batu mulia dan kualitas emas pada perhiasan antik juga diperlukan. Pendidikan formal dalam prinsip-prinsip kimia yang melibatkan logam dan struktur kristal, serta kelas menggambar dan membuat sketsa harus dipertimbangkan. Computer Assisted Design (CAD) dan pemasaran Internet adalah aspek lain dari profesi yang dapat digunakan untuk meningkatkan penjualan pandai emas independen.