Seorang trainee perawat gigi umumnya menghabiskan hari-harinya bekerja di kantor dokter gigi, dan belajar di malam hari dan di akhir pekan untuk ujian kualifikasi perawat gigi. Persyaratan pelatihan perawat gigi khusus bervariasi menurut yurisdiksi, tetapi sebagian besar waktu, posisinya agak seperti magang atau magang berbayar. Peserta pelatihan biasanya bukan siswa. Sebaliknya, mereka menggunakan pengalaman pelatihan mereka untuk menggantikan pendidikan tingkat universitas. Sebagian besar akan mengikuti serangkaian ujian di akhir pelatihan mereka, yang akan memberi mereka sertifikat atau diploma keperawatan gigi.
Tujuan utama dari trainee perawat gigi adalah untuk menguasai keterampilan dasar yang dibutuhkan untuk berhasil dalam karir perawat gigi. Ini biasanya datang dalam dua sektor utama: pembelajaran langsung dan pembelajaran buku. Porsi hands-on biasanya terjadi di kantor dokter gigi. Trainee sering bertindak sebagai asisten junior, melihat, belajar, dan membangun keterampilan. Saat tidak berada di kantor, peserta pelatihan perawat gigi biasanya belajar untuk mengikuti ujian kualifikasi agar dapat dipercaya dan bekerja lebih mandiri.
Pada siang hari, trainee perawat gigi biasanya bertindak sebagai asisten dokter gigi dan perawat gigi penuh. Pekerjaan peserta pelatihan terutama untuk mengamati, tetapi seiring berjalannya waktu, ia sering kali dapat mempraktekkan dan melakukan prosedur-prosedur dasar. Seorang peserta pelatihan dapat mulai dengan mengatur catatan administrasi dan file pasien, tetapi dapat maju untuk memasukkan interaksi pasien, pembersihan gigi, dan pemeliharaan kebersihan mulut.
Menyelesaikan program pelatihan seringkali merupakan langkah pertama dalam perencanaan karir perawat gigi. Peserta pelatihan biasanya dapat mencoba banyak keterampilan yang berbeda dan mengamati prosedur yang rumit. Mereka biasanya didorong untuk mengajukan banyak pertanyaan dan menerima bimbingan terstruktur dan kritik dari praktisi yang lebih senior. Di banyak negara, periode pengamatan dan pembelajaran langsung ini diperlukan untuk kemajuan karier.
Pelatihan hampir selalu dirancang untuk memungkinkan peserta menggabungkan pengalaman kerja dengan studi mandiri. Sebagian besar waktu, peserta pelatihan memiliki malam dan akhir pekan bebas untuk belajar untuk ujian kualifikasi nasional atau regional. Ujian berbeda menurut yurisdiksi, tetapi sebagian besar waktunya disusun untuk menguji pengetahuan praktis dan pembelajaran berbasis teks.
Beberapa peserta mengikuti kursus ulasan ujian, tetapi sebagian besar pembelajaran dilakukan sendiri. Asosiasi keperawatan gigi biasanya menerbitkan pedoman studi dan bahan untuk ditinjau oleh kandidat, dan ujian praktik biasanya juga tersedia. Beberapa pertanyaan bersifat formula, tetapi banyak yang dirancang untuk menilai apakah kandidat telah menyelesaikan pelatihan yang diperlukan. Meskipun dimungkinkan untuk lulus ujian sertifikat tanpa menyelesaikan pelatihan formal, hal ini biasanya tidak diizinkan oleh dewan penguji.
Ketika peserta pelatihan perawat gigi lulus ujiannya, posisi perawat gigi yang lebih permanen dapat dicapai. Terkadang, penempatan kerja peserta pelatihan awal akan beralih ke pekerjaan yang lebih permanen. Posisi peserta pelatihan tidak selalu dirancang untuk menghasilkan pekerjaan penuh waktu, tetapi sering kali berhasil dengan cara ini. Banyak tergantung pada disposisi peserta pelatihan, keterampilannya, dan bagaimana dia berinteraksi dengan anggota praktik gigi yang lebih permanen.