Terapis olahraga adalah orang yang melakukan pekerjaan terapi fisik untuk tim olahraga atau individu yang terlibat dalam kegiatan olahraga. Orang-orang dalam peran ini mungkin memiliki pekerjaan yang terkait langsung dengan tim tertentu, atau mereka mungkin memiliki banyak klien, atau keduanya. Pekerjaan mereka biasanya terkait dengan pencegahan cedera, dan terapi setelah cedera. Mereka juga biasanya memiliki tugas untuk menentukan kapan atlet siap untuk kembali bertanding selama proses pemulihan dan membantu para atlet tersebut kembali tanpa memperparah cedera.
Untuk membantu atlet menghindari cedera, terapis olahraga mungkin memperhatikan masalah dalam mekanika fisik. Atlet sering mendorong tubuh mereka ke ekstrem, dan seiring waktu, ini dapat memiliki konsekuensi besar. Menonton mekanik bisa menjadi sangat penting dalam beberapa olahraga, seperti melempar dalam bisbol, misalnya, karena ada risiko besar cedera stres berulang. Terapis olahraga juga dapat merekomendasikan penggunaan kawat gigi tertentu untuk melindungi kelompok otot.
Ketika atlet mengalami cedera, terapis olahraga biasanya membantu mereka menuju pemulihan yang layak. Ini mungkin melibatkan merekomendasikan waktu istirahat dan berkoordinasi dengan dokter untuk menentukan rencana perawatan terbaik. Juga sering menjadi tanggung jawab terapis olahraga untuk menempatkan atlet melalui program rehabilitasi fisik, yang mungkin termasuk latihan khusus untuk memperkuat otot atau tendon yang rusak dan mendorong penyembuhan.
Terkadang atlet dipaksa bermain dengan banyak rasa sakit. Mereka mungkin mengalami cedera yang lambat untuk sembuh sepenuhnya tetapi tidak cukup serius untuk memerlukan istirahat. Dalam beberapa olahraga, terutama yang banyak melakukan kontak fisik, ada budaya hormat yang berkisar seputar bermain melalui cedera. Seorang terapis olahraga dapat dipanggil untuk membantu para atlet ini mengatasi rasa sakit dan nyeri mereka sehari-hari dengan memberikan terapi pijat dan menggunakan teknik lain untuk menenangkan otot yang sakit.
Seringkali penting bagi terapis olahraga untuk memiliki sejumlah bakat dalam berurusan dengan orang. Untuk satu hal, dia harus berurusan secara pribadi dengan atlet yang cedera secara teratur, dan dia mungkin juga harus berurusan dengan pelatih mereka. Semua orang ini mungkin memiliki motif yang berbeda selain hanya memfasilitasi pemulihan dari cedera. Beberapa pelatih olahraga bahkan mungkin mengharapkan terapis olahraga untuk membantu atlet mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka setelah mengalami cedera. Ini belum tentu sesuatu yang selalu dilatih oleh terapis, tetapi jika mereka tidak memiliki keterampilan ini sampai batas tertentu, itu berpotensi merusak karier mereka.