Seorang terapis gay melakukan persis apa yang mungkin dilakukan oleh profesional terapi lainnya, tetapi mempertimbangkan orientasi seksual kliennya. Secara umum, setiap terapis harus mampu bekerja dengan pasien dari orientasi seksual apa pun, tetapi beberapa individu merasa lebih nyaman bekerja dengan seorang profesional yang secara eksplisit menyetujui gay. Terapis gay tidak selalu gay itu sendiri, tetapi menjadi gay juga dapat membuat pasien merasa bahwa dia memiliki lebih banyak kesamaan dengan profesional. Masalah yang ditangani oleh terapis gay dapat mencakup masalah yang tidak terkait dengan orientasi seksual, tetapi orientasi seksual juga dapat menjadi subjek utama terapi.
Banyak orang homoseksual mengalami masalah kesehatan mental, sama seperti banyak orang heteroseksual. Ketika mencari pengobatan, biasanya perlu untuk membangun kepercayaan antara pasien dan terapis. Seorang terapis gay seringkali lebih mampu membangun kepercayaan dengan pasien gay, terlepas dari apakah masalah kesehatan mental ada hubungannya dengan menjadi gay atau tidak. Ini karena, di beberapa kalangan psikiatris, menjadi gay sendiri telah diperlakukan sebagai gangguan mental, dan sulit bagi sebagian gay untuk menemukan terapis yang mampu memperlakukan homoseksualitas sebagai perilaku yang tidak menyimpang.
Ketika seseorang mencari perawatan kesehatan mental untuk masalah identitas seksual, menemui terapis gay sering kali dapat menjadi cara untuk mencari bimbingan atau bahkan nasihat umum tentang homoseksualitas. Bantuan hubungan untuk pasangan gay juga bisa lebih mudah dengan terapis afirmatif gay yang eksplisit. Dalam kasus ini, pemahaman khusus terapis tentang sosiologi gay dan dinamika komunitas dapat menjadi penting untuk keberhasilan terapi.
Masalah-masalah tertentu yang terutama mempengaruhi individu gay dapat lebih mudah ditangani oleh terapis gay daripada terapis jenis lain. Mengatasi masalah hubungan gay, HIV/AIDS, atau keluar dari lemari mungkin lebih mudah dengan profesional afirmatif gay. Apakah terapis itu gay atau bukan, dia harus ahli dalam realitas fisik kehidupan sebagai seorang gay. Ini termasuk memahami praktik seksual serta tradisi budaya komunitas gay di wilayah tertentu.
Mengingat banyak klasifikasi seksualitas selain heteroseksualitas, adalah umum bagi seorang terapis gay untuk bekerja dengan orang-orang lesbian, biseksual, dan bahkan transgender. Fokus dari terapis jenis ini biasanya seksualitas, tetapi seksualitas dapat mempengaruhi banyak bidang kehidupan yang berbeda. Bagaimanapun, penting untuk memastikan bahwa setiap terapis yang memberikan perawatan terlatih dan berlisensi dengan tepat, bahkan jika dia berwawasan luas dan berpengalaman di bidang ini. Melihat terapis tanpa izin bisa berbahaya bahkan jika dia tampak berwawasan luas.