Surveyor hidrografi memetakan dasar sungai, danau, garis pantai, dan lautan dalam. Seorang profesional menggunakan sejumlah alat dan perangkat elektronik yang sangat canggih untuk membuat peta topografi. Surveyor menggunakan perangkat lunak sistem penentuan posisi global (GPS), navigasi suara dan peralatan jangkauan (sonar), dan pencari kedalaman fisik dalam eksplorasi mereka. Surveyor hidrografi bekerja di banyak industri dan pengaturan, termasuk lembaga pemerintah, kelompok penelitian ilmu bumi swasta, perusahaan minyak, dan perusahaan pelayaran.
Surveyor penelitian menciptakan representasi akurat dari dasar laut, dasar danau, dan dasar sungai untuk mengungkap informasi lingkungan yang penting. Dia merancang peta dan melacak perubahan tingkat air dan komposisi tanah. Dengan sering mempelajari suatu area, surveyor hidrografi dapat menentukan faktor mana yang berkontribusi terhadap perubahan tersebut, yang mungkin termasuk erosi, perubahan iklim, dan aktivitas biologis. Temuan surveyor hidrografi digunakan untuk membuat kebijakan baru mengenai penggunaan sumber air dan perlindungan satwa liar asli.
Di masa lalu, surveyor mengandalkan jangkar dan tali pemberat untuk mengukur ketinggian air di berbagai daerah. Teknologi modern seperti peralatan sonar sekarang memungkinkan surveyor membuat peta topografi yang lebih andal. Selain itu, surveyor dapat merekam informasi tentang garis lintang, garis bujur, dan kedalaman air di daerah tertentu dengan perangkat GPS.
Banyak surveyor hidrografi memulai eksplorasi laut dalam untuk mengumpulkan data tentang pergeseran geografis dan penyebaran dasar laut, terutama di sepanjang punggungan Atlantik tengah. Para ahli memetakan puncak dan daerah pegunungan di sekitarnya untuk mempelajari bagaimana lempeng bawah laut bergerak dan mengembang. Mereka dapat menggunakan data dari eksplorasi mereka untuk menjelaskan pergerakan benua dan memprediksi aktivitas geologis, seperti gempa bumi dan pemberontakan gunung berapi bawah laut. Surveyor sangat penting dalam memetakan rute yang dapat diandalkan untuk kapal laut untuk membantu mereka menghindari puncak dan perairan berbahaya.
Beberapa pembuat peta laut dipekerjakan oleh perusahaan minyak, utilitas, dan telekomunikasi. Seorang surveyor hidrografi yang bekerja untuk sebuah perusahaan minyak berpartisipasi dalam eksplorasi untuk deposit bahan bakar fosil bawah laut. Dia dapat memberikan saran ahli tentang di mana dan bagaimana mengebor. Surveyor utilitas dan telekomunikasi memetakan puncak, lembah, dan penghalang di dasar laut sehingga jalur komunikasi dapat diletakkan melintasi jarak yang jauh. Surveyor dengan keterampilan pemetaan ahli sering terlibat dalam perencanaan proyek pengerukan dan upaya pemulihan kapal karam.
Gelar yang lebih tinggi diperlukan untuk mendapatkan sebagian besar pekerjaan surveyor hidrografi. Banyak profesional memegang gelar master atau doktor dalam hidrogeologi, geografi, geofisika, atau matematika. Pengalaman dengan GPS dan sonar dapat sangat membantu dalam menemukan pekerjaan surveyor hidrografi. Dengan pendidikan dan pengalaman yang relevan di lapangan, banyak surveyor yang mampu menjadi supervisor utama pada proyek penelitian dan ekspedisi laut.