Sebagai spesialis klinis, seseorang harus sangat terampil dalam memberikan perawatan serta menjadi pemikir kritis, pemimpin yang kuat, guru, dan pembuat keputusan. Banyak spesialis klinis bertindak dalam kapasitas penyedia perawatan primer, menjadi orang yang memeriksa, mendiagnosis, dan meresepkan tindakan untuk pasien mereka. Seorang spesialis klinis dapat bekerja sama dengan pasien atau diminta untuk mengambil lebih banyak peran manajerial dan perencanaan. Misalnya, mengembangkan dan menerapkan pusat atau program perawatan pasien baru akan berada dalam lingkup profesi ini. Mereka juga dapat bertindak sebagai guru bagi perawat baru yang bercita-cita menjadi spesialis klinis.
Spesialis klinis adalah perawat praktik tingkat lanjut. Juga disebut spesialis perawat klinis (CNS), seseorang yang memegang posisi ini memiliki keahlian dalam jenis penyakit tertentu atau bidang kedokteran tertentu. Selain peran mereka sebagai perawat, mereka biasanya melakukan atau membantu tugas manajerial, seminar pelatihan, dan penelitian yang terkait dengan bidang fokus medis mereka. Seorang spesialis klinis diharuskan memiliki gelar keperawatan terdaftar (RN) dan biasanya juga memiliki gelar master dalam bidang keperawatan. Beberapa posisi spesialis klinis bahkan memerlukan gelar doktor.
Sifat spesialisasi dengan jenis karir ini berarti bahwa ada berbagai tugas pekerjaan di antara pekerjaan spesialis klinis yang berbeda. Karena mereka yang dalam peran ini mungkin berspesialisasi dalam kesehatan mental, kardiologi, dan onkologi, ada banyak peluang untuk variasi dalam karier ini. Rumah sakit dan klinik tradisional adalah salah satu jenis pengaturan, tetapi ada juga kebutuhan akan spesialis klinis di institusi seperti sistem sekolah dan fasilitas pemerintah.
Jenis perawat praktik lanjutan ini adalah posisi yang sangat diminati; kebutuhan profesional perawatan kesehatan di semua tingkatan membuat prospek pekerjaan untuk peran spesialis klinis positif. Mereka yang memiliki peran ini memang membutuhkan tingkat pendidikan dan keahlian yang lebih tinggi daripada posisi RN yang lebih umum, tetapi opsi untuk mobilitas lateral dan ke atas dalam karir ini biasanya lebih baik. Gaji untuk berkarir di bidang ini dapat berkisar dari $50,000 hingga lebih dari $100,000 US Dollar (USD), tergantung pada fasilitas dan wilayah kerja serta pengalaman kerja individu. Asosiasi Nasional Spesialis Perawat Klinis (NACNS) mengawasi bidang ini.