Seorang spesialis kecanduan bekerja dengan orang-orang untuk membantu mereka mengatasi kecanduan mereka dan menjalani kehidupan yang lebih baik. Jenis spesialis ini dapat bekerja di pusat perawatan atau dalam program pencegahan dan dapat membantu orang dari segala usia. Konseling sering kali merupakan bagian besar dari pekerjaan, dan jenis ahli ini mungkin menawarkan terapi untuk pasien dan orang yang mereka cintai. Spesialis kecanduan juga biasanya membuat rencana perawatan yang akan diikuti oleh seorang pecandu — dan berbagai pengasuhnya — ketika mencoba menghentikan kecanduan. Bekerja dengan orang lain untuk mengoordinasikan perawatan pasien sering kali merupakan bagian dari pekerjaan spesialis kecanduan, karena upaya bersama di antara berbagai spesialis biasanya dianggap sebagai cara terbaik untuk membantu seorang pecandu pulih.
Di antara pekerjaan yang paling penting dari seorang spesialis kecanduan adalah konseling orang yang berjuang dengan kecanduan, apakah kecanduan itu melibatkan obat-obatan, gangguan makan, perjudian atau zat atau perilaku lainnya. Biasanya ada berbagai tahap konseling, karena pasien biasanya ditawari bantuan semacam ini saat mereka masih menyerah pada kecanduan mereka dan setelah mereka mulai pulih. Sementara pecandu sering membutuhkan bantuan untuk mengambil langkah pertama dalam pemulihan, mereka juga mungkin memerlukan bantuan untuk kembali ke rutinitas yang mencakup pekerjaan, sekolah, dan hubungan yang sehat dengan orang lain. Spesialis kecanduan biasanya membantu pasien mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan dalam pemulihan. Sesi konseling yang dipimpin oleh spesialis kecanduan dapat melibatkan individu atau kelompok, termasuk anggota keluarga yang membutuhkan bantuan untuk menangani orang terkasih yang kecanduan.
Spesialis jenis ini sering melakukan banyak pekerjaan di belakang layar, karena pasien memerlukan rencana perawatan komprehensif yang dibuat oleh seorang ahli. Sesi konseling antara spesialis kecanduan dan pasien sering mengarahkan rencana perawatan, karena memungkinkan spesialis untuk menentukan jenis bantuan yang dibutuhkan pecandu. Selain itu, sebagian besar spesialis kecanduan diharapkan untuk memeriksa catatan pasien dan mewawancarai dokter dan anggota keluarga untuk membantu membuat rencana perawatan. Mereka biasanya juga perlu mencatat rencana tersebut sehingga praktisi lain yang terlibat dalam perawatan pasien dapat mengaksesnya. Ketika pasien membaik dari waktu ke waktu, atau mungkin memburuk, spesialis kecanduan perlu memodifikasi rencana yang sesuai.
Sebagian besar spesialis kecanduan diharapkan bekerja dengan ahli lain yang merawat pasien sehingga perawatan terbaik dapat diberikan. Misalnya, mereka mungkin bertemu dengan perawat dan pekerja sosial untuk mendiskusikan kemajuan pasien, yang dapat membantu mengubah rencana perawatan sesuai kebutuhan dan membantu dokter jika perawatan medis diperlukan sebagai akibat dari perilaku adiktif. Selain itu, beberapa pecandu mengalami masalah hukum, yang berarti bahwa spesialis kecanduan mereka perlu tetap berhubungan dengan petugas masa percobaan atau perwakilan pengadilan yang terlibat dalam kasus ini, karena orang-orang seperti itu mungkin ingin tahu apakah pecandu tersebut mendapatkan bantuan.