Spesialis bariatrik adalah dokter yang mengkhususkan diri dalam perawatan pasien obesitas dan kondisi yang berhubungan dengan berat badan mereka. Praktisi pengobatan bariatrik termasuk dokter, asisten dokter dan praktisi perawat. Spesialis ini juga berkonsentrasi pada pencegahan dan penyebab obesitas. Kata “bariatrik” diciptakan pada tahun 1965 dari kata Jerman yang diterjemahkan ke bahasa Inggris sebagai “besar.”
Obesitas, keadaan kelebihan berat badan minimal 20 persen, merupakan kondisi yang dapat memicu timbulnya penyakit dan gangguan kesehatan lainnya, termasuk beberapa yang dapat berakibat fatal. Spesialis bariatrik perlu dilatih secara khusus dalam kondisi ini dan bagaimana berat badan dapat memengaruhinya. Obesitas dengan sendirinya juga bisa berakibat fatal.
Penyakit yang dapat disebabkan atau diperparah oleh obesitas antara lain diabetes, beberapa jenis kanker, arthritis, stroke, hipertensi, asam urat, penyakit jantung, dan sleep apnea. Obesitas juga dapat meningkatkan kemungkinan seseorang mengalami inkontinensia stres, borok atau luka pada kulit, dan penyakit kandung empedu dan pernapasan. Perawatan yang diberikan oleh spesialis bariatrik dapat bervariasi tetapi sering kali mencakup olahraga, diet, dan perubahan lain dalam gaya hidup, pengobatan, dan terkadang pembedahan.
Seorang spesialis bariatrik mengawasi rencana penurunan berat badan dan nutrisi pasien untuk memastikan pasien mendapatkan jumlah vitamin dan mineral yang cukup sambil membatasi asupan kalori. Komponen psikologis juga dapat menjadi bagian dari perawatan, terutama jika pasien makan berlebihan karena kebutuhan emosional. Obat resep untuk membantu pasien menurunkan berat badan dapat digunakan untuk waktu yang singkat.
Operasi bariatrik, kadang-kadang disebut sebagai operasi bypass lambung, adalah pilihan, tetapi hanya dalam kasus yang ekstrim. Ketika operasi direkomendasikan, spesialis bariatrik akan bekerja sama dengan ahli bedah bariatrik untuk memastikan pasien menerima perawatan yang tepat. Pasien yang menjalani operasi bariatrik juga harus melakukan perubahan pola makan dan gaya hidup agar hasilnya permanen.
Perawat yang mengkhususkan diri dalam perawatan pasien bariatrik memiliki pertimbangan khusus dalam menangani pengobatan. Berat badan pasien dapat membuat beberapa jenis gerakan menjadi sulit, dan ini dapat menyebabkan jatuh dan cedera. Di lingkungan rumah sakit, perawat ini dapat memastikan alat bantu pernapasan tersedia untuk pasien yang menderita apnea tidur, atau kursi roda yang lebih kasar dan sesuai ukuran serta perangkat lain tersedia untuk pasien yang memiliki masalah mobilitas.